— Как это связано с Потоком?
— О, самым непосредственным образом.
Видите ли, Кирилл, наши проблемы начнутся именно здесь, в
окрестностях Лаэрта.
Изображение сменилось.
Тот же глубокий космос, но планеты не
видать. Зато камера ведет астероид, одна сторона которого отражает
солнечный свет, а вторая погружена во тьму.
— Один из осколков Лаэрта, — сообщил
Герман Трифонович. — Несколько месяцев спустя. Планета полностью
уничтожена.
— Кем? — потрясенно выдохнул я.
— Пришельцами, кем же еще.
Нечто прибыло из другой галактики, сумело пересечь
необъятность войда и обрушилось на наши системы. Точнее —
обрушится, если ничего не предпринять.
— А договариваться с ними не
пробовали?
— Бесполезно, — покачал головой
инструктор. — Никто не представляет, как войти с ними в контакт.
Любые передачи, сигналы, попытки наладить общение игнорируются. За
неимением лучшего обозначения, мы стали называть чужих войдерами.
Термин быстро прижился.
Молчу, всматриваясь в хаос обломков
на экране. Похоже, к области катастрофы запустили разведывательный
аппарат, аналог наших дронов. И сейчас мне демонстрируют съемку в
режиме онлайн.
— Технологии перемещения сознания в
хронопотоке уже существовали, — продолжил лекцию Герман Трифонович.
— Правда, никто не занимался этими разработками всерьез, ввиду
отсутствия практического применения. Кто-то заявил, что
компьютерные модели не отражают всей полноты происходящего, и нам
следует заглянуть за грань времен. Так что исследования
форсировали. Скромная лаборатория разрослась до масштабов научного
центра. Нашли добровольца и отправили вперед,
предварительно выбрав подходящего носителя.
— Сколько лет? — заинтересовался
я.
— Ну, мы же не полные кретины.
Установили координаты флота войдеров, вычислили траекторию
движения, сделали поправку на торможение в других системах. И
получили результат. В общем, мы знали, что флот приблизится к Земле
примерно в 2570 году. Плюс-минус пять лет. Забросили агента, а
потом выдернули обратно и просканировали память. Извлекли все
воспоминания.
— Я так понимаю, пришельцы сюда еще
не добрались.
— Верно. Но кое-какую информацию мы
получили. Войдеры успели превратить в пыль несколько десятков
земных колоний, включая военные форпосты, и уверенно продвигались к
Солнечной системе. По подсчетам наших потомков, неизбежное должно
было произойти спустя четыре недели. Разведчик застал отбытие
кораблей-ковчегов, спешно эвакуирующих избранных представителей
расы, генетический материал, базу знаний и виртуальные копии
личностей тех, кому предстояло умереть. Правительство даже не
готовилось к войне. Все понимали, что Земля обречена.