Летели довольно долго. Первые часа полтора практически строго по
прямой вдоль древнего тракта, соединявшего брошенные предтечами
города. Несколько раз за окном мелькали стада одомашненных лам в
сопровождении моторизированных пастухов бади-адэ и их собак. Один
раз встретилось просто огромное стадо сайгаков. Напуганные
неожиданно вынырнувшим из-за холма коптером, они широкой лавой
потекли в сторону от дороги, подняв целую тучу пыли. Радка,
сидевшая у противоположного борта, позвала Ивана посмотреть на
забавную сценку, как стая шакалов успешно оттесняла раптора от
недоеденной ламы. Тот хоть и был мощнее и проворней, но в одиночку
ничего не мог противопоставить слаженной работе стаи наглых млеков.
Похоже, безраздельному господству рептилий на вершине трофической
пирамиды приходит конец.
Немного не долетая до второго древнего города, коптер свернул на
юго-запад вдоль проселка, петляющего в направлении синеющих на
горизонте гор. Местность понемногу стала меняться: на смену сухой
степи пришла саванна, а ближе к горам виднелись и вовсе настоящие
лесные массивы. Наконец пересекли одну из радиальных трасс, ведущих
в Цитадель, и пилот, очевидно, увидев привычные ориентиры, поднялся
машину немного выше и направил по прямой на юго-запад. За бортом
раскинулись обширные разноцветные поля, на которых копошились
многочисленные фигурки людей, а на севере виднелось довольно
крупное поселение, похожее скорее на Кибуц или Валгаллу, а не на
галкаду мурусов или хераду[30] бади-адэ. Обогнув с севера горный
кряж, коптер направился на юг вдоль берега полноводной реки,
впадающей в длинный и довольно широкий морской залив. В устье реки
на ее правом берегу стоял довольно крупный, хаотично застроенный
город, выдающийся в море сложным переплетением пирсов. Гавань
буквально кишела множеством разнообразных плавающих посудин, от
огромных морских барж до жалких парусных лодчонок, напоминающих
китайские джонки. А еще дальше в море, насколько хватало глаз,
тянулись густые заросли какой-то плавающей растительности,
привлекающей огромные стаи крачек, чаек, бакланов, куликов и прочих
пернатых обитателей морского побережья. Так что во избежание
столкновения с налетевшими птицами пилоту пришлось буквально ронять
машину вертикально вниз на небольшую площадку рядом с одним из
портовых пакгаузов.