Поток его
тревог прервало возвращение убежавшего к тракту. Рыцарь уверенно
вёл за локоть перепуганную пожилую крестьянку. А та тащила за собой
упирающуюся козу. Браконьер узнал односельчанку:
—
Орнелла?
Та жила на
другом конце деревни. Записная сплетница и сквалыга. Выполняет
оброк прецептории по разведению дойных коз. Её муж Пит тоже иногда
пытается промышлять браконьерством, но не особо удачно.
—
Шарль?!
Орнелла
испуганно посмотрела на храмовников и вдруг истошно
взвыла:
—
Ш-а-а-арль!!! Нет, это не я! Не я! НЕ Я!!! Не-е-ет!!!...
Командир не
особо и сильно ударил её по затылку. Впрочем, тамплиер умел бить.
Женщина рухнула безвольным кулём. Коза освободилась и тут же
бросилась прочь. Но сразу трое рыцарей, до того смотревшие на
Шарля, навскидку выстрелили из луков. Коротко мемекнув, беглянка
рухнула на землю.
— Вот тебе
тело жертвы! — сказал командир, показывая на лежавшую Орнеллу. —
Для точности веса ещё и козу прибавь. Размещай их на
дереве.
Браконьер с
трудом затащил тяжёлую односельчанку на «проплешину» граба,
разместил по центру испачканной кровью площадки. Труп козы поднять
удалось быстрее и легче. По молчаливому знаку командира сразу по
три дюжих храмовника взялись за концы верёвки и склонили граб. Тот
угрожающе затрещал.
— Вот
сейчас, если... — начал было Шарль, но рыцари, по кивку командира,
уже отпустили верёвки. Дерево резко дёрнулось. Тела женщины и козы
некоторое время двигались вместе с ним, затем отделились
вперед-вверх и по плавной дуге полетели в болото. Орнелла
шлёпнулась в жирную, заросшую изумрудной зеленью жидкую грязь футах
в двенадцати от края трясины. Смачный, ни на что другое не похожий
звук всплеска. Тело почти сразу скрылось под схлопнувшейся смесью
грязи и яркого мха. И тут же снова вынырнуло. От удара о холодную
жижу Орнелла мгновенно очнулась. Взмахнула руками, с трудом
разомкнула рот на залепленном чёрном коме головы. Над болотом
разнеся вопль смертного ужаса. Она вновь начала погружаться.
Хаотично била руками, орала, пытаясь уцепиться хоть за что-то. То
на какие-то вершки выскакивала из болота, то тут же опускалась на
целый фут.
— Помогите!
Она же утонет! — бросился к рыцарям перепуганный
браконьер.
— Хочешь,
помогай! — милостиво разрешил командир. Сами храмовники с явным
интересом наблюдали за безуспешными потугами крестьянки.