Шарль
птицей взлетел на граб, практически сорвал с него злополучную
верёвку, обломав обе державшие ветки. Кусок одной оставил в
завязке, лишь отломил покороче, и забежал в болото. Сразу
провалился по пояс, но почувствовал под ногами твёрдое дно. Орнелла
уже не билась. Не только всё её тело, но уже и голова частично ушли
в грязь. Вокруг хаотично шарили лишь худые руки. Браконьер крутнул
конец с обломком ветки и ловко послал несчастной. Глазомер не
подвёл — тот лишь немного перелетел, отчего сама верёвка упала
практически в руки односельчанки. Почувствовав что-то более-менее
твёрдое, Орнелла мёртвой хваткой вцепилась. Шарль напрягся, изо
всех сил потащил на себя, но понял, что не справится с весом
женщины и силой болота. Но всё же тянул и тянул, почти теряя
сознание, пока сзади не раздалось хлюпанье, и на помощь не пришли
молчаливые дюжие тамплиеры.
Орнеллу
вытащили живой, но совершенно безумной. Грязная, она то счастливо
смеялась, то лепетала. По-детски невнятно. Бросилась целовать ноги
храмовникам. Её грубо отпихнули. Тогда женщина со смешком поползла
к дороге. Временами она падала и всё так же лепетала, неуклюже
катаясь с боку на бок. А на трясущееся плечо следопыта легла
тяжёлая рука командира:
— Значит,
тебя зовут Шарль? Что ж, если из болота мы, действительно, вытащим
тела наших товарищей, лично попрошу настоятеля помиловать тебя. Ты
молодец!
* * *
Через два
дня вывод следопыта подтвердился: из злополучного сфагнового
болота, с большим трудом крестьяне извлекли труп ещё одного
тамплиера, ранее убывшего на сопровождение четы де Трейси. Его
тщательно осмотрели. Сначала рыцарь получил колотую рану в бок
(предположительно, от попадания бронебойной стрелы), но смог
перевязать её. А затем был зарублен. Кроме смертельной раны,
рассёкшей слева от шеи ключицу, рёбра и лёгкое, у покойного
отсутствовала часть правого предплечья. Похоже, пытался заслониться
голой рукой от клинка убийцы.
Через
четыре дня общие выводы проведённого храмовниками расследования сэр
Борг де Гринеберг доложил начальнику тайной стражи правящего
принца. С особым интересом маркиз де Крюсьен выслушал применённую
методику. Похоже, этот «Лис Побережья», действительно, знал своё
дело и умел применять новые, нестандартные методы. А если ещё и
учесть стоящие за ним вышколенные вооружённые силы, то союзник
получается крайне выгодный. Тем более, что он до сих пор благодарен
принцу за фактически полученную в управление
прецепторию.