Галлы
расхватали кувшины, составлявшие груз повозки, и направились в
башню. За ними пошли рыцари, Гесперон, колдунья и её молчаливая
спутница.
Заковыристое распоряжение принца не
сильно озадачило маркиза де Крюсьена. Добывать сведения о замках,
намеченных к захвату, он уже наловчился. Всего-то и требовалось,
что отловить по-тихому по два-три простолюдина из тех, кто хорошо
знаком с нужными объектами. Но вот ребус с Кальвадосскими
оборотнями требовал нестандартного решения. Что здесь важнее —
приблизить их к наместнику или, всё-таки, уничтожить? Обещанное
расширение маркизата, вроде бы, говорило о втором. Но в то же время
принц ясно сказал: «Постарайся сначала выяснить, что так тесно
связывает с галлами, и можно ли как-то разрешить проблему в нашу
пользу».
Лучше всего маркизу думалось ночью.
Наверное, это пошло ещё с детства, когда маленький, часто болевший
Мишель подолгу лежал в своей деревянной кроватке и смотрел через
узкое оконце на свет звёзд. Вотчина его отца представляла
довольно-таки жалкий маркизат, фактически обнищавший до одной
деревни, раскинувшейся вокруг укреплённого господского дома.
Который гордо именовали замком. С двух сторон владение защищали
сливающиеся реки, а с третьей отгораживал от злобного мира вал с
деревянным частоколом и ров с водой. Вообще-то дальше тоже были
земли отца. Там располагались сады, пашни и небольшой лес, где
любил охотиться маркиз. Но для его сына мир долгое время
ограничивался лишь берегами рек и пресловутой оградой. А ещё чаще —
стенами комнатки, рубленное окно в которой лишь в зимние холода
затыкали надутым бычьим пузырём. Поэтому мерцающие звёзды всегда
были его самыми надёжными друзьями и советчиками.
Из-за небольших размеров маркизата
практически все проживавшие в нём дети росли и играли вместе.
Благодаря чему разделявшие их сословные различия очень сильно
стирались. И более рослые, как и везде, норовили обидеть тех, кто
слабее. Так что на первых порах и юному владетелю часто попадало.
Именно детские обиды — сильный тычок, сбивший с ног, отобранная
свистулька и оскорбительное задание проигравшему, заставили
«слабака» Мишеля оценить помощь заступников. Он быстро научился
жаловаться. Сначала суровому отцу, который всегда наказывал только
родителя обидчика (а уж тот, в свою очередь, отпрыска). А затем и
самим воинам или крестьянам маркиза, с чьими сыновьями у него
происходили стычки. Именно оттуда пошла его постоянная тяга к
поиску влиятельных покровителей.