—Конечно, Ваше Преосвященство. О драконе
в Руане слышали?
—Слыхал, как не слыхать. Сам же Чин
Ангельский поехал усмирять.
—Да вот только и в Нормане у нас нечисть
активизировалась.
—Та-ак!—владыка Вениамин
сразу подобрался, как рыцарь перед турниром.—Значит,
действительно, нужны служители Господа Его Величеству?
Властным
движением руки остановил уже готовый сорваться ответ:
—Не спеши, сын мой. Отведай со мной
трапезы.
Маркиз
вежливо поклонился. На это он тоже рассчитывал. Сам епископ кушал
мало, соблюдая воздержание. Да и постником был твёрдым. Но зато все
блюда на его кухне готовились изысканнейшие. Крупы, овощи, хлеб и
рыба сочетались таким образом, что их аромат и вкус зачастую
перебивали даже мясное застолье королевских пиров. Да и гостей Его
Преосвященство всегда угощал на славу. К тому же, церковное вино,
подаваемое к столу владыки, было лучшим в Нормане.
Оставив
телохранителей кушать в общей зале, хозяин и начальник тайной
стражи прошли в маленькую архиерейскую трапезную. Там на столе уже
стояли рагу из репы, ревеня и тыквы, сваренное с рыбной икрой,
крупно порезанная жирная селёдка, блюдо со свежими овощами, пшенная
каша на конопляном масле, томлёная с толикой мёда, и ароматнейший
монастырский хлеб. После короткой молитвы и благословения, епископ
указал маркизу на трапезу:
—Угощайся, сын мой!
Тот не
заставил себя упрашивать. Тем более бессонная ночь пробудила
зверский аппетит. Де Крюсьен давно замечал, что в присутствии
владыки Вениамина даже простая каша или затируха были необыкновенно
вкусны. Что уж тут говорить о специально подготовленных шедеврах
архиерейского стола! Молчаливый служка налил вина, хозяин чокнулся
с гостем, и маркиз полностью отдался наслаждению трапезой.
Оказалось, что чуть присолёное мясо сельди идеально обволакивалось
горячей сытостью волокнистого рагу, а небольшие порции вина и
овощей придавали этому ещё большую пикантность. Затем настал черёд
каши, и он даже удивился, насколько точно её лёгкая сладость
дополнила рыбно-овощной вкус.
После
перемены вина епископ предложил гостю горячий травяной взвар с
медово-фруктовой заедкой и крупный сладкий виноград. Для этого они
пересели за отдельный десертный столик.
—Думаю теперь, любезный маркиз, тебе
будет более удобно рассказать о новом проявлении Врага рода
человеческого. Я весь внимание!