Церемония ожидаемо завершилась пиром.
Но на этот раз, дополнительно к бочкам с элем, слуги вкатили
несколько бочонков с гербом гостей и надписью «Кальвадос». Первый
тост подняли за благополучное исцеление шансоновцев. Добротно
закусили жареной дичиной, и для ответного слова поднялся
Зубров:
—
Друзья мои! — обратился он к
владетелям Аржантана, благородному Волкулу Канантонскому и скромно
сидевшей возле отца леди Веронике. — А также доблестные воины! Вы стали
свидетелями начала пути нашего нового брата по оружию, сквайра
Гесперона. Мы с огромной благодарностью приняли вашу помощь и
участие в нашей судьбе. Поэтому, в знак искренней признательности,
просим отведать наше чудесное вино, которое мы назвали
«Кальвадос»!
Николай с оруженосцем обошли все
восемь бочонков, помеченных баронским гербом. По очереди открывали
и специальными медными ковшиками плескали из каждого по небольшому
количеству в свои кубки. Затем синхронно повернулись к союзным
владетелям и хором провозгласили:
—
Слава доблестным воинам Аржантана и Канантона!
Залпом выпили. Виночерпии принялись
разливать вино, а Николай и Гесперон чинно проследовали на свои
места. Как никто другой они знали, что следовало поторопиться:
крепкий напиток в любой момент мог «ударить» в ноги. И тогда
союзники, чего доброго, ещё решат, что их намерены отравить. Но всё
обошлось. Подслащённый яблочный самогон был воспринят с огромным
воодушевлением. Галлы, действительно, никогда ещё не пробовали
ничего подобного. Дальше пир пошёл по, вроде бы, накатанной колее.
Вот только опьянение неожиданно быстро начало накрывать
присутствующих.
После третьего тоста Николай протянул
другу небольшой амулет:
—
Держи, это тебе! Перед тем как пить, всегда в кубок опускай.
Владимир заинтересовано повертел в
руках. Крохотная грубая проволочная сфера с непонятным тёмно-серым
комочком. За петельку приделан сыромятный ремешок, позволяющий
носить амулет на шее либо руке, как браслет.
— И
что?
—
Увидишь!
Феоктистов так и сделал. Примерно на
пятом тосте серый комок неожиданно вынырнул из кальвадоса
грязно-красного цвета.
— Ты
вот это имел в виду?
—
Ага! Это что-то вроде индикатора яда. Степень покраснения
показывает уровень опасности. Вот сейчас, в этой дозе, самогон уже
будет вреден для тебя.
—
Ничего себе! А где ты его взял?!