Во-первых,
отлучение баронов от церкви большинство их подданных оставило
равнодушными. Они уважали и немного боялись владетелей, отчего
рассказывали про них всякие геройские байки. И драугара Грельфара
они, дескать, убили, и Индрика где-то нашли, и армию нечисти
разгромили, да ещё и голову великану отрубили... (Впрочем, что с
них взять — деревня-с!)
Во-вторых,
сами рыцари-оборотни уже больше месяца гостили в галльской крепости
Аржантан. А это подтверждало информацию об их дружбе с этими
гордыми воителями, пострадавшими от имперских захватов.
В-третьих,
бароны Шансона активно готовились к войне. Прежде всего,
сформировали и тренировали отряд конных воинов. Которые, как
известно, для обороны не предназначены. Кроме того, даже в
отсутствие владетелей замок продолжали укреплять. Хотя капитальных
изменений в конструкцию не вносили. В ходе вечерних прогулок
Матильда обошла периметр (внутрь замка ей хода не было) и сосчитала
длину стен в шагах. Для памяти отметила расстояния булавками на
невзрачном портняжном ремешке. Пересчитала стражников, запомнила
состав вооружения и отследила периодичность смен.
В принципе,
уже можно было возвращаться. Сведения, интересующие де Крюсьена,
она уже получила. Но Матильда не зря была лучшей в тайной страже.
Гарм прекрасно поняла, что основной задачей было не просто добыть
тактические сведения, а создать условия для их постоянного
получения. До самого подхода войск принца. А ещё лучше, если о
противнике местные помощники будут докладывать и в ходе боевых
действий, и даже при переделе захваченного Шансона. Но для такого
нужны люди, недовольные владетелями или обиженные ими! А таковых
Матильда, к своему удивлению, не обнаружила. Значит, нужно было их
привести.
Через три
дня в феод неожиданно нагрянул сэр Кальвадосский Гром, с
начальником стражи и двумя всадниками. Выглядел барон ужасно.
Измождённое лицо, сплошь покрытое свежими красными рубцами и
лихорадочно блестящие, пронзительные глаза под утеплённым капюшоном
походного плаща. Одежда и лошадь заляпаны свежей грязью. К тому же
от сложной скачки владетель весь пропитался конским потом. Он
мельком взглянул на Матильду, разложившую товар прямо у замкового
моста, и не снижая скорости проехал внутрь. Барона узнали, со стен
закричали приветствия. Торговке хорошо было видно, как сэр Гром
подъехал к внутреннему колодцу, ловко соскочил с дестриэ и не глядя
бросил повод первому же метнувшемуся простолюдину. Тот почтительно
склонился, и аккуратно повёл запалённое животное по двору. К рыцарю
подбежали сразу две женщины, старая и молодая. Дали напиться,
что-то наперебой начали спрашивать. Утолив жажду, он ответил, и все
трое весело захохотали. Затем молодая неожиданно повернулась и
посмотрела прямо на Матильду. И этот взгляд очень не понравился
шпионке. А вот взор обернувшегося следом сэра Грома, наоборот,
заставил сердце сильно засбоить. Столько в нём было неприкрытой,
животной страсти.