— В чём
дело, уважаемые? Почему вы так злобно накинулись на эту
женщину?
Насмерть
перепуганные крестьяне молча таращились на «оборотня».
— Кажется,
я знаю, в чем дело! — неожиданно сказал Николай. — Я тут к Солми
наведался. В неё на рысях вошел конный отряд. Оттуда потом бабские
крики и визги понеслись. Похоже, солдаты веселились. Из деревни они
выехали караваном в 27 повозок, с барахлом, продуктами и связанными
пленницами.
Горестный
вой был ответом. Тёмный верзила вдруг рванулся из пут:
— Сволочь, я убью его!
И порвал
веревку. Николай не растерялся и тут же, словно оглоблей, огрел
детину копьём. Древко сломалось, но череп у мужика выдержал.
Оглушенный, он снова осел к связанным. Уже седеющий крестьянин
грустно произнес:
— Говорил я
вам, что оброк нужно платить! А теперь не только добро наше барон
забрал, так ещё и девки в рабство попали. Да и самих оборотням
скормили.
— Да, Эл! —
отозвался второй. — Обдурил нас хозяин. Да и сами хороши! Разве
может ведьма сразу у всех коров молоко застоять? Баб нужно было
пороть, чтоб выдаивали скотину, а не за ведьмой гоняться. А теперь,
почитай, пропали!
— Так это
солдаты барона натравили вас на колдунью?
— А то кто
же, клянусь святым Виттом! — уже смелее откликнулся второй мужик. —
Она, говорят, у коров молоко в вымени застаивает, чтобы животные
мучились и дохли. А мы-то и поверили! Действительно, ведь орёт
скотина благим матом. А сейчас-то понимаю, что как оброк платить
перестали, да на себя работать начали, бабы три раза коров уже не
доят — некогда. А они, сердешные, и орут!
Феоктистов
искренне расхохотался:
— Здорово
же вы лопухнулись! Теперь, значит, и добро ваше, и девки
преспокойно к хозяину отошли?
— Так он
же, поди, сволочь, знал, что ведьма рыцарей-оборотней
вызовет!
— Ну, это
вряд ли. А вот что деревню без защиты оставите —
сообразил.
Мужики
поникли. И тут раздался голос бабушки Линде:
— Внучата,
помогите им!
И опять
подсознание восприняло просьбу «праматери-волчицы» как приказ. Тем
более у Зуброва были кое-какие задумки. Он поделился ими. Друг и
пленные горячо поддержали. Оказалось, барон де Шансон давно не
пользовался любовью народа, так как всё чаще брал оброк
грабительскими вылазками. Это приносило ему гораздо большую прибыль
и обновляло поголовье рабынь-наложниц. Стоит ли удивляться, что
вскоре вооруженные крестьяне во главе с Николаем отправилась в
погоню за своим же феодалом. А Владимир вызвался в одиночку
задержать его отряд до подхода мстителей. Дополнительно надел
поверх кольчуги железный панцирь-торакс, заменил меч на более
привычный топор и порысил через лес.