Вообще-то,
его задача была единственным слабым звеном стройного плана Зуброва.
Срезав путь вокруг лесного болота, только всадники могли
перехватить обнаглевших грабителей. Но вот их-то у новой стаи
оказалось всего два.
* * *
Отряд де
Шансона отъехал уже мили на две от Солми, когда справа в подлеске
послышался характерный треск. Солдаты переглянулись и опустили
пики. Они не ожидали погони так быстро! В голову немедленно
выдвинулся большой черный рыцарь, любимец барона, сэр Кристофер де
Гретевил. Он был младшим сыном в семье барона де Нормес, и не мог
рассчитывать на получение земли и титула по наследству. Поэтому с
детства готовился заработать их своим мечом. Де Шансон заметил
молодого искусного шевалье на турнире в Тюри-Аркуре, после которого
17-летний Кристофер собирался в крестовый поход. Барон выступил в
роли благодетеля и выделил ему надел с деревней Гретевил. Чем
избавил честолюбивого юношу от опасного пути и приобрел верного
рыцаря-вассала. С тех пор сэр де Гретевил не раз побеждал в
турнирах, увеличивая состояние и поддерживая боевую форму. А
сюзерен со спокойной душой поручал ему все опасные дела.
Де Шансон
поднял руку к забралу, да так и застыл — на дорогу выскочил тяжёлый
кавалерист. Неплохо! Но — один против четырёх рыцарей и тридцати
конных пикинеров? Неужели нападёт? Враг выбросил из-под руки копье,
зафиксировал локоть ремнём и установил древко в упор щита. То же
проделывал сэр де Гретевил.
— Смельчак!
— уважительно протянул барон. Его глаза даже вспыхнули симпатией.
Впрочем, ненадолго. Кони рыцарей уже начали разбег. Де Шансону
рассмотрел герб нападавшего — серебряный грифон на лиловом. Но это
же не сэр де Бугвиль! Того в прошлом году убили разбойники. К тому
же знакомая незаконченность движений, какая-то лихорадочная
неуклюжесть. Ах ты! Да это же тот сопляк!! «Оборотень», заколотый
им два года назад! Живой, тварь!!! Но значит где-то рядом ещё, как
минимум, один. Тот, у которого щит де Шансона. Наверняка, сидит в
засаде!
— Сомкнуть
строй! — закричал барон. — Смотреть в оба!
Поэтому сэр
Кристофер, уже выскочивший за пределы каравана, дальше поскакал в
одиночестве. А Владимир, неожиданно оказавшись перед небольшим
войском, даже не испугался, а скорее удивился. На него надвигался
рыцарь в чернёных доспехах, на вороном коне. Щит наискось
перечеркнут алой полосой с белой лилией в центре. Прямо «демон
тьмы».