– Шейн, у нас полно работы. И пожалуйста, больше не заводи разговоров о повышении жалованья. Оно было оговорено еще на Солнце.
– Вы хотите, чтобы моя сила иссякла, да? Вы прилагаете все усилия, чтобы я испустил дух? Чего вы этим добиваетесь? Что будет с вами?
– Думаю, ничего, – спокойно отозвался Хакандра. – Впрочем, Шейн, с тобой ничего не случится – ты не настолько глуп. Сам знаешь, насколько все серьезно. – Астронавт умолк, вглядываясь в закатное солнце цвета охры и багровое небо. – Именно здесь будет решаться исход войны. Одно из двух: победа или поражение.
Они взошли на борт космического корабля, эскалатор повез их на верхний уровень. Хакандра отправил Шейна к себе, а сам направился в компьютерную рубку.
Ежедневно примерно в это время Хакандра выходил на связь с другими рабочими командами, рассеянными по Впадине. Когда он переступил порог компьютерной, техники как раз получали доклады от радистов групп. Усевшись перед голоэкраном, Хакандра занялся одним из каналов, ожидающих своей очереди. На экране возник худощавый поисковик в мундире со знаками различия Легитимной гвардии. Это был руководитель команды Д-1.
– На той стороне образовалась новая звезда, – доложил он. – Там была команда К-5 – без хладосенсора.
– Все погибли? – хмуро уточнил Хакандра после непродолжительного молчания.
– Не было времени предпринять что-нибудь. Все случилось слишком внезапно. – Голос старшего команды звучал затравленно. – Это происходит ужасно быстро. Звезда горит миллиарды лет, а потом за какие-нибудь минуты… – Он умолк и вздохнул. – Возможно, они погибли не напрасно. Автоматические станции продолжали передавать информацию вплоть до того момента, как превратились в пар. Не исключено, что мы сможем узнать что-нибудь.
Хакандра вздохнул. Знание процессов, которые превращали звезды Впадины в сверхновые, представляло исключительную важность для участников надвигавшегося столкновения. Он уже объяснил Шейну, где именно развернется очередной этап войны.
– Есть новости с фронта? – спросил Хакандра.
– Мы перехватываем целые лавины сообщений от здешних властей и верховного командования. Назревает крупный скандал. Военные на фронте делают все возможное, чтобы прикрыть эвакуацию, но правительство больше озабочено тем, чтобы сохранить флот – до гражданского населения им просто нет дела.