Скарн развернул газету, которая оказалась отпечатанной на Ио, и стал просматривать заголовки. Большинство материалов подробно рассказывало о катастрофе на Хопуле, об отступлении сил Легитимного правительства на сотни световых лет, о людях, изгоняемых с территорий, которые они привыкли считать своими.
– Чертовы хадраниксы приближаются с каждым днем, – раздраженно бросил здоровяк. – Генералам пора бы серьезно взяться за дело. Потому что через несколько дней эти твари окажутся в Солнечной системе.
Пустыня была бледно-желтой, как старая кость. На юге можно было видеть ярко-желтое солнце, которое зависло примерно в трети пути между горизонтом и меридианом, недобрым оком глядя на установленные внизу временные сооружения.
Узколицый паренек лет шестнадцати угрюмо смотрел на солнце. Внезапно содрогнувшись, он отвел взгляд.
– Мне холодно! – хрипло крикнул он. – Ну-ка, принесите что-нибудь накинуть!
Плечистый телохранитель, к которому обращался молодой человек, пренебрежительно посмотрел на него:
– Скажи, сынок, ты когда-нибудь брился?
Парнишка побагровел и напустился на Хакандру.
– Я удваиваю цену! – заскрипел он. – Я не потерплю оскорблений!
Хакандра сделал примирительный жест:
– Успокойся, Шейн. Он сказал не подумав.
– Мне плевать. Это подняло мою цену вдвое. Или вы думаете, что сможете обойтись без меня? Что ж, попытайтесь. С этого момента я отказываюсь от всех обязательств. Возможно, звезда взорвется завтра, или через час, или через минуту. Может, она уже начинает взрываться – но вам я ничего не скажу.
– Тогда ты сгоришь вместе с нами, – безразлично сказал телохранитель и пошел прочь. Хакандра скорчил рожу его удаляющейся спине и дал себе слово сделать соответствующую отметку в дисциплинарном журнале. Сняв плащ, он закутал в него дрожащего подростка, хотя температуру воздуха никак нельзя было назвать низкой: как обычно, у мальчика пошаливали нервы.
– Пойдем обратно на корабль, – предложил он. – Болтаться здесь не имеет смысла.
Они начали подниматься на холм, на вершине которого возвышался космический корабль.
– Ну что – есть какие-нибудь шумы? – вполголоса спросил Хакандра.
– Нет, все тихо.
Юноша некоторое время шагал молча, а затем опять принялся ныть:
– Долго мы еще будем торчать в этой Госпожой забытой дыре? Не нравится мне здесь… Сколько еще?..