Впереди возникло нечто огромное и вертикальное, вскоре закрывшее весь горизонт; инерциоид мчался к гигантской колонне со скоростью десять тысяч километров в час, всего за несколько секунд сбросив скорость до шестидесяти возле самого города-башни. Нырнув в город, они понеслись по освещенным тоннелям, время от времени сворачивая то в одну, то в другую сторону.
Когда под воздействием инерционного луча машина остановилась, Скарн, оглядевшись, решил, что они оказались в каком-то огромном офисе. Письменный стол посреди помещения был беспорядочно завален бумагами, дискетами и карточными файлами. На стенах несколько картин в ультрасовременном медиакратическом стиле, стулья, внушительный бар. Хервольд откинул дверцу, и они выбрались из машины.
– Где Сома? – недовольно буркнул Кейман.
– В любом случае мы доставили пассажира. – Подойдя к столу, Хервольд взглянул на раскрытый блокнот и повернулся к Скарну: – Скоро он подойдет. Располагайтесь.
Он кивнул Кейману, они оба снова сели в инерционную машину, и та исчезла в тоннеле; тотчас опустилась броневая плита, и стена снова стала выглядеть монолитной. Через несколько часов они, вероятно, уже будут на Ио.
Неожиданно оставшись в одиночестве, Скарн недоуменно озирался по сторонам, когда позади него отворилась дверь. Обернувшись, Скарн увидел светлоглазую женщину лет тридцати пяти, остановившуюся на пороге.
– Простите, это вы – человек с Ио? – поинтересовалась она. И, покопавшись в памяти, присовокупила: – Профессор Скарн?..
– Да, Чейн Скарн. – Он протянул руку. Женщина вяло пожала ее. Она все еще сохранила привлекательность, подумал Скарн, хотя и выглядит слегка поблекшей, словно прожила короткую, но чересчур бурную жизнь. В лице ее было что-то притягательное, почти трогательное.
– Добро пожаловать в Клуб, – заявила женщина. – Меня зовут Кэденс Меллорс. Вас давно синхронизируют?
– Синхронизируют?
Она нахмурилась.
– Когда вы получили право на ношение вот этого? – Она подняла руку, на запястье которой болталось рубчатое колесико – в точности как у Хервольда.
Только теперь профессор понял, что имеет в виду собеседница. Возможно, внутри организации использовалась масса жаргонных слов, позволяющих отличать своих от чужих. Он осторожно сообщил:
– Вообще-то только со вчерашнего дня.
– Ага. – Дама снова нахмурилась, точно это признание разочаровало ее.