– Кто такой Сома? – спросил Скарн.
– Джерри Сома? Он будет вашим боссом. Это его кабинет. Он руководит Клубом. – Кэденс подошла к бару, наполнила два стакана, вернулась и подала один гостю. – Ваше здоровье.
Пока Скарн мелкими глотками попивал виски, Кэденс залпом опустошила свой стакан и, поймав взгляд Скарна, пояснила:
– Это меня бодрит.
Дверь снова распахнулась, на сей раз на пороге показался высокий худощавый мужчина, немного сутулившийся при ходьбе. Не обращая внимания на присутствующих, незнакомец устремился к столу и принялся выстукивать что-то на интеграторе.
– Джерри, познакомься с профессором Скарном, – сказала Кэденс.
Сома поднял голову и внимательно посмотрел на Скарна и Кэденс.
– Скарн? Стало быть, вы прилетели? – Он нажал одну из кнопок на своем столе и выдвинул небольшой плоский монитор. – Так, посмотрим… Родился в Миннесоте, Земля. Наземный город?
– Не всем по нраву жить в башне, – холодно заметил Скарн.
– Ваши родители работали киберклерками, – продолжал Сома, словно не расслышав. – Похоже, они дали вам неплохой старт в жизни. Вы учились в университете Океании, специализировались на рандоматике. Получили диплом с отличием. Потом вас, как и многих рандоматиков, потянуло к объекту исследования: вы стали профессиональным игроком. Вашим родителям это не понравилось, верно?
– Не понимаю, при чем здесь мои родители, – насупился Скарн. И было отчего: родителей он не видел уже более десяти лет.
– Поинтересуйтесь у любого психиатра. Родители – первые карты в колоде человеческой жизни. Как в Таро, не правда ли? Император, Императрица… Итак, талант не пошел вам на пользу. Вы путешествовали по Солнечной системе без какого-либо плана и цели. Пытались усидеть на двух стульях: заниматься одновременно наукой и азартными играми. Несколько раз попадали в неприятные ситуации, влезали в долги.
– Я всегда выходил сухим из воды, – сказал Скарн. Он чувствовал себя неуютно – да и кому понравится, когда ему перемывают косточки в присутствии дамы?
– Это все, на что вы оказались способны, – отмахнулся Сома. – Проклятие, да если бы вы серьезно отнеслись к своим способностям, то могли бы иметь в жизни все! Сколько угодно денег. Доступ в «Колесо». В «Колесе» всегда рады таким, как вы, – но только если человек в состоянии сам найти верный путь сюда. А вы все эти годы предпочитали топтаться у роковой черты, не решаясь переступить ее! Ни разу не попытались сыграть не по правилам! Скарн неожиданно для самого себя заявил: