– Вы говорите, можно выиграть влияние в самом «Колесе»? В игре наудачу? – удивленно переспросил Скарн.
– Все как в тайном обществе, – повторила госпожа Меллорс. – На высших уровнях свои ранги и степени; получить их можно, одерживая все более трудные и красивые победы. Черт, а ведь вы можете сделать неплохую карьеру, если умеете играть в каббалу. Впрочем, не сразу. Полагаю, сейчас вас будут готовить для какой-то особой работы.
– А для участия в подобных играх необходимо числиться в структуре «Колеса»? Либо можно быть человеком со стороны? – допытывался профессор.
– Теоретически чужак может стать членом внутреннего совета, просто участвуя в игре, – улыбнулась Кэденс. – Хотя я не представляю, как такое может случиться на практике. Но люди все-таки пытаются выиграть право попасть на нижние ступени в нашей иерархии. Таким образом мы получаем контроль над некоторыми правительственными служащими. Просто в данном случае необходимо уметь делать ставки – сами понимаете. Для этого требуется обладать какой-то властью за пределами общества. Если человек проигрывает, «Колесо» получает право располагать его властью. Но если счастливчик выигрывает, то в любом случае переходит под наше крыло – так что, независимо от исхода событий, мы просто не можем проиграть.
– А «Великое колесо» разрастается и разрастается, – добавил Скарн. Затем задумчиво осведомился: – А если «Колесу» представится возможность сыграть на все свое имущество и влияние, как по-вашему – внутренний круг решится на такое?
– Не знаю. Почему вы спросили?
– Понятия не имею, – честно признался он.
В самом деле, такая идея пришла ему на ум совершенно случайно. Но вопрос нельзя было назвать совсем бессмысленным. Столетия назад промышляющая азартными играми организация не состояла бы из игроков – она скорее жила бы за их счет. Сегодня, интуитивно догадывался профессор, все кардинально изменилось – потому что приводящие в трепет риск и азарт превратились внутри организации в настоящую религию.
– Вы ведь давно состоите в «Колесе», не так ли? – внезапно спросил Скарн, глядя на собеседницу в упор.
– С семнадцати лет, – отозвалась та, вытаскивая из коробки на туалетном столике сигару. Усевшись на кровать рядом со Скарном, женщина выпустила к потолку струю ароматного дыма. – Я жила с человеком, который был оперативным агентом «Колеса». Он-то и привел меня в Клуб. Тут я пришлась ко двору…