— Предложение простое, — демон терпеливо ждал, пока я продолжу
разговор, и теперь заговорил так, будто не было пятиминутной паузы.
– Я помогу тебе освоиться с Туманом в его новом виде, помогу стать
успешным Плутающим. Ты же не думаешь, что Плутающие ходят так же,
как и двадцать лет назад - на ощупь? Всё поставлено на поток,
составлены карты, вспомогательные интерфейсы и так далее. У тебя
ничего этого нет.
Я молча слушал, запоминая. Новая информация о мире мне
пригодится в любом случае.
- Выбор, в целом, прост, - продолжал демон. - Либо жить как
крыса, не имея ничего, вечно прячась и прозябая в грязи, либо, - он
улыбнулся ещё шире, - согласиться на мои условия и ни в чём себе не
отказывать.
- Условия, - повторил я. - Для того, кто хочет заключить честную
сделку, ты слишком мало о них говоришь. Вернее, ты не сказал вообще
ничего - как будто хочешь проскочить это место побыстрее.
— Никаких душ, никаких вечных пыток, - демон всё ещё говорил
бодрым, расслабленным тоном, как во время светской беседы за
бутылкой пива. – Одна девушка пошла в Туман и не вернулась. Ты
войдёшь туда, найдёшь её и выведешь наружу - ко мне. Маленькая
услуга, а взамен я обеспечу тебя всей нужной информацией, помогу
ориентироваться в Тумане...
- Маленькая услуга, - я мрачно поглядел на него. - Найти иголку
в стоге сена, даже не зная, кто эта девушка и зачем она тебе...
Предлагаешь мне согласиться на кота в мешке?
- Ну - будем откровенны, - развёл руками демон. - У тебя есть
варианты получше?
- Да, - кивнул я. - Например, просто отказаться от твоих
предложений.
- Отличная идея, - бодро улыбаясь, согласился он. - У тебя -
ничего, у твоих врагов - всё. Сколько времени тебе понадобится
просто на то, чтобы подняться выше бездомного?
Я оглянулся на трупы за моей спиной. Запах крови, резкий и
металлический, уже почти не ощущался.
— Хорошо, — медленно произнёс я, глядя демону в глаза. –
Неприятно это признавать, но ты прав - у меня и правда нет ничего.
Значит, поиск той пропавшей в обмен на информацию и помощь в
обустройстве?
Следом - шаг навстречу демону. Правая рука протянута для
рукопожатия, левая же крепко сжимает монтировку.
— Вот и прекрасно, — протянув мне свою руку, демон сдержанно
улыбнулся – видимо, всё-таки смог сдержать торжество от того, что
собеседник согласился. – Тогда не будем тратить время. Тебя ждёт
много новой информации, которую нужно освоить перед первым походом
в Туман; Плутающие сегодня – престижная профессия, и если ты
намерен стать одним из них…