* * *
Очнулся он от того, что кто-то с силой его тряс. Голос раздался неожиданно, затем начало возвращаться зрение.
– Господин, очнитесь, – говорил склонившийся над ним. Но как Эрик ни пытался разглядеть, кто это, ничего не получалось, лицо всё время расплывалось.
– Кто ты?
– Ваш слуга Ральф.
Парень двадцати пяти зим, худой, с короткими мышиными волосами.
– Помоги мне встать.
– Нельзя, сэр, вы ранены.
– Плевать. Я должен видеть отца!
– Сэр, мне очень жаль, ваш отец погиб, прикрывая наш отход.
– Нет, ты врёшь! – взревел Эрик.
– Эрик, мне жаль, но это так.
Ценой огромных усилий, пошатываясь, Эрик встал.
Рядом сидели ещё двое: один был ученик старика Дэльма – он видел его в доме старейшины, когда по настоянию отца ходил на уроки оборонительной магии. Если бы он отказался учить магию, он бы сейчас не стоял тут. Магия сегодня спасла ему жизнь во время взрыва. Но Эрик больше предпочитал хороший меч или лук, чем магию.
Второго Эрик хорошо знал – это был его друг и телохранитель Марсель, коренастый юнец, имевший репутацию отъявленного бузотёра и непревзойдённого фехтовальщика парными мечами… и хорошего бабника.
Справившись с эмоциями, Эрик спросил:
– Что творилось, пока я был в отключке?
Ответил ему Марсель:
– Друг, там была бойня. Эти уроды лезли отовсюду, но всё вроде шло не так ужасно, пока не появились эти в балахонах.
Подал голос ученик Дельма:
– Они раскидали нашу гильдию, как котят. Старик пытался их одолеть, но они были очень сильны.
– Как погиб отец? – спросил Эрик.
– Он приказал взять Ральфа и Итона, найти тебя и убираться оттуда, – ответил Марсель. – Твой отец продолжал бой вместе с теми немногими, кто мог держать оружие. Когда мы тебя нашли, ты был без сознания. Итон готовился нас телепортировать. Я видел, как один из тех, что в балахонах, отрубил господину Диру голову. Потом Итон перенёс нас сюда.
Эрик сжал кулаки от злости и спросил:
– Кто они такие, чёрт возьми?
– Я видел на них герб в виде треугольника, внутри которого меч с каплями, стекающими с меча, – сказал Марсель.
– Это знак Валета! – воскликнул Итон.
– Кто такой Валет? – спросил Эрик.
– Основатель ордена «Алые капли», мне дед говорил, – ответил Итон.
– Где мы?
– Это долина Белой розы. Старик нас водил сюда с ребятами, проводил тренировки. Это примерно в двух лигах от селения.