После того, как была подписана Хартия Независимости Зоны, после того, как были испробованы эмбарго и пропаганда, утверждающая, что Земля больше нуждается в Зоне, чем Зона в Земле, в ООН остались Луна, Титан, кольца Сатурна, права на шахтные и исследовательские станции на Меркурии, Марс и его спутники.
Марс никому не был нужен. До сих пор Марс просто не принимался в расчет.
– Вы понимаете, в чем проблема, – сказал Ник. Он вновь включил массирующее устройство. Из-за непривычного притяжения Земли мелкие мышцы его тела громко заявили о своем существовании, а такое в жизни Ника случалось впервые. Массаж помогал.
Люк кивнул.
– Учитывая, что Зона постоянно требует, чтобы мы не смели касаться ее имущества, вы не можете порицать ООН за то, что мы несколько раздражены. У нас наберется пара сотен поводов для недовольства.
– Вы преувеличиваете. От момента подписания Хартии Независимости Зоны мы зарегистрировали около шестидесяти нарушений. Большая их часть незначительна, и мы сполна рассчитались за них с ООН.
– И что, по вашему мнению, должна делать ООН из того, чем она не занималась раньше?
– Мы хотим получить доступ к записям, которые делала Земля при изучении Марса. Черт побери, Гарнер, может быть, камеры на Фобосе уже зарегистрировали место посадки Постороннего, мы хотим получить разрешение на исследование Марса с низкой орбиты. И разрешение на посадку.
– А чем вы располагаете в настоящее время?
Ник фыркнул:
– Они дают согласие на два варианта. Мы вольны исследовать все, что мы пожелаем – из космоса. А чтобы получить доступ к их дурацким записям, мы, по их мнению, должны заплатить всего-навсего миллион кредиток!
– Заплатите.
– Сущий грабеж.
– И это говорит зонник? Почему вы не проводили наблюдений за Марсом?
– Мы им никогда не интересовались. Чего ради?
– Потому что это – отвлеченные знания.
– Иными словами – бесполезные.
– Тогда почему же отвлеченные знания вдруг стали оцениваться в миллион кредиток?
Ник медленно выдавил усмешку:
– Все равно это грабеж. Откуда, во имя Финейгла, Земля могла знать, что информация о Марсе понадобится?
– Вот в этом и заключается секрет отвлеченного знания. Человек приобретает привычку исследовать все, что он может исследовать. И по большей части эти сведения рано или поздно становятся полезными. На исследования Марса мы затратили миллиарды.