Глава 4
Ново-Дымский острог (Левый берег Индигирки). Осень 1476 г.
Снег.
Город почти ослеп.
Свет.
Красок на свете нет —
Есть только белый цвет.
А. Макаревич, «Снег»
Пыль и пепел,
Пятнающие наши лица, —
Признаки вечно
Длящегося убийства.
Хосе Эмилио Пачеко
По заснеженной тундре, похрустывая настом, быстро, друг за другом ехали оленьи упряжки – нарты. Ходко бежали запряженные цугом олени, седоки, одетые в теплые парки с капюшонами, внимательно осматривали местность. Их было трое – по числу упряжек – три друга из племени оленных чауча-чукчей: молодой, еще подросток, Чельгак, Томайхо-мэй – «Друг Томайхо», двумя годами постарше, и самый старший – богатырь Ыттыргын. В нартах лежали припасы – вяленое мясо, рыба, оружие – тяжелые луки да короткие копья-пальмы с широкими костяными наконечниками. Со стороны не такого уж и далекого от этих мест затянутого льдами моря дул ветер – холодный, пронизывающий, злой. Ехавший впереди Чельгак крутил головой, стараясь не показать вида, что уж очень хочется ему накинуть на голову капюшон – не богатырское это дело, настоящему богатырю все равно, какая стоит погода, а настоящим богатырем стать хотелось – зря, что ли, Чельгака и еще нескольких ему подобных учил воинскому искусству мудрый Чеготтайшаман, каждый день общающийся с духами. Нелегко давалась учеба, попробуй-ка, побегай целый день за оленями с привязанными к ногам камнями, да потом постреляй друг в друга тупыми стрелами, поуклоняйся, попробуй – луки-то в полную силу натянуты, а парки сняты – попадет такой стрелой в грудь или плечо – мало не покажется, однако терпи, не кричи, вида, что больно, не показывай. После стрельбы – борьба с нанесением ударов – все по-взрослому, в полную силу. Зато потом приятно, как, скупо цедя слова, похвалит иногда тот же Ыттыргын – двадцатилетний «наилучший богатырь», пожалуй, мало кто сравнится с ним в стойбище. Хотя есть там и богатыри, и ловкие охотники. Вот и Чельгак, как откочевало стойбище к западу, к озерам да рекам, в числе прочих молодых воинов отправился на охоту – силу свою показать, ловкость, умение. Долго шел Чельгак – три дня, что становились короче оленьего хвоста, лишь звезды да северное сияние освещали путь. Добыл-таки полярного волка! Да на обратном пути увидел неведомых людей, что встали стойбищем на левом берегу большой реки Индигирки, там, где меж сопками росли небольшие деревья. Незнаемые люди то были, и яранги их были такими же невиданными, странными.