Вся лживая «знать» меня только раздражала, я выгоняла
вышколенных горничных и лакеев, предпочитая не слушать их льстивые
речи и справляться с одеждой самой. Отсюда моим самым любимым
платьем был расшитый жемчугом заморский сарафан-надеть его без
посторонней помощи не составляло никакого труда.
Да, я обладала к шестнадцати полным годам прекрасной
внешностью-тонким станом, фарфоровой нежной кожей, светлыми мягкими
волосами и небесным оттенком в глазах. Этим даром красы я пошла в
мать. А вот упрямый, недоверчивый, жаждущий новых открытий,
характер, достался мне от отца.
Но всё же в замке была одна девушка в моём услужении, в
горничных, которой я доверяла чуть больше других. Моя ровесница.
Звали её Кристалл.
Матушка рассказывала, что мы родились с ней в один и тот же
день. Возможно, это и была наша общая судьба. Второго ребёнка Боги
моим родителям так и не подарили. Да, пожалуй, она мне даже была
как сестра...
В тот злосчастный день я попросила Кристалл надеть мой новый
пышный наряд, а сама одолжила её простую одежду.
– Будешь присутствовать вместо меня на балу, – приказала я. –
Оденешь на лицо бриллиантовую маску, а на шею я повешу тебе камею.
Она подчеркнёт твою молодость и невинность лучше других камней.
Никто не распознаёт подлог, если закроешь рот и не будешь болтать.
Отказывай в танцах всем кавалерам, ссылаясь на нездоровье.
– Что ты задумала, Валенсия?-испуганно замялась у ширмы
Кристалл.
– Именами мы тоже на вечер поменяемся. С момента как ты выйдешь
за эти двери, ты станешь мною, как минимум, до завтрашнего
утра.
Что я задумала? Немного вдохнуть в лёгкие воздух свободы.
Прокатиться на коне верхом без седла. Пройтись по торговой площади
в косынке, чтобы украсть у лоточника леденец. И подраться за
полянку земляники с парой мальчишек из соседних деревень.
О да, это был хорошей выход для моей растущей внутри энергии.
Моя маленькая сокровенная тайна.
Как я сбегала тайком из замка? Будучи крайне любопытной, я нашла
в стенах своей детской потайной ход. Тоннель открывался за
гобеленом, стоило повернуть вокруг оси восковой светильник.
Он проходил в стене, между коридором и тронным залом, откуда я
имела возможность узреть приход волшебника. Мрачный, узкий проход
со множеством ведущих вниз ступеней, и стен из покрытого мхом
мокрого камня меня совсем не пугали. Проход заканчивался лазом у
оврага, на другой стороне реки.