С голени еще капала вода, пахло
мясным наваром. Кожа была не розовой, а серовато-белой, как у
ощипанной птицы. Райко понял, чем угостил его Пропойца — и челюсти
застыли. Сам же Пропойца, как ни в чем не бывало, впился зубами в
поданый кусок — по бороде потек мясной навар.
— Глотайте, — чуть слышно шепнула
Сэйсё, толкая Райко в спину. Райко сделал судорожный глоток и
пропихнул человечину в горло, не переставая изумляться — отчего его
не рвет? Преподобная получила какую-то власть над его телом,
другого объяснения не было.
— И в этом-то все испытание? —
фыркнула монахиня, поддев палочками кусок человечины из блюда. —
Однако, мы со старшим братцем были о тебе много лучшего мнения,
Пропойца.
— Отчего так? — спросил разбойник, не
прерывая своей жуткой трапезы.
Сэйсё, прежде чем ответить, отправила
свой кусок в рот и тщательно прожевала. Подставила чарку
виночерпию, не глядя, опростала её и сказала.
— Оттого, что даже зверь знает —
мертвая плоть, год пролежав в земле, становится грязью. А если так
— значит, она уже не более чем грязь. Что же это за испытание
такое, Пропойца? В чем оно заключается — в том, чтобы грязи
наесться?
— А ты сведущ в Законе, — усмехнулся
Пропойца. — Даже не ожидал от тебя, Абэ-но Сэймэй. Прямо-таки жалко
будет тебя убивать. Ни с места! — и прежде чем Райко выхватил из
своего посоха меч, Пропойца отшвырнул голень, схватил торчащее
поблизости в стойке копье и ударил.
Райко все-таки не сильно захмелел —
он успел вскочить на колено, и копье пробило ему не живот, а ногу,
пригвоздив к доскам помоста.
Одновременно посох Сэйсё разделился
надвое: в правой руке оказался короткий меч, в левой — хорошая
бамбуковая дубинка. Этой дубинкой монахиня и огрела Кабана, который
кинулся хозяину на выручку.
Райко поднатужился и выдернул копье
из ноги. Пожалуй, выпивка помогла: трезвый, он потерял бы сознание
от боли, а сейчас боль его только разозлила. Швырнул копье в
атамана — промахнулся: тот кувыркнулся в сторону, скатился с
помоста — и тут же с ним сцепился Кинтоки.
Значит, донесли Пропойце. И быстро
так донесли. А то, что Сэймэй остался в столице, не помогло. Да и
то сказать, мог он догнать Райко по дороге, мог. Все же не дело это
— драться пьяным, не дело совсем. В голове мысли как камушки
катаются. Не дело. Но Пропойцу этому не учили. А может, он и сам не
учился — слишком большой он и сильный. И быстрый. Может, он считал,
что выпивка у него ничего не отнимет. Зря считал.