На одиннадцати тысячах капсула отстрелила парашют, выпустила
гибкое крыло и стала выбирать место посадки. Перегрузка все еще
ощущалась, давила сильнее, чем мне хотелось бы, и я не сразу
сообразил, что мое тело весит ровно столько, сколько оно и должно
весить на прародине человечества. Что ж, придется с этим жить.
Скосив вбок глаза я посмотрел на второй, пустой ложемент. Нужно
было завалить его каким-нибудь барахлом, чтобы он не попадался на
глаза, бессердечно напоминая мне о том, кто я есть.
Предатель...
Крылатая капсула вовремя попала в вихревой поток, и болтанка
выбила из меня черные мысли. Земной воздух с его дурацкими
шалостями... Да здравствует атмосфера, естественная атмосфера
Земли, не искусственная под лунным куполом! Настоящая!
Все равно я ожидал, что мое приземление будет совершаться как-то
иначе. Никакая теория не предскажет реальных ощущений.
Место посадки оставалось для меня загадкой. То, что капсула
сядет в пределах выбранного мною района, не подлежало сомнению, вот
только район был великоват: задавая его, я сделал порядочную скидку
на ветхость аппаратуры и недостаток свежей информации о планете.
Выбор конкретного места приземления оставался за компьютером. Не
водная поверхность, не горная местность, не вечные льды (впрочем, в
заданном районе не было ни высоких гор, ни ледников), не топкое
болото и, уж конечно, не водоем. Не населенный пункт. Лучше всего и
не лес, а какое-нибудь поле.
Неужто на Земле мало полей?
Когда-то было много – триста семь лет назад и ранее. Более
свежими данными о прародине человечества компьютер посадочной
капсулы не располагал. Как и я, конечно. Более четырех веков назад
с Лунной базы стартовала последняя баржа с переселенцами. А триста
семь лет назад оборвалась связь с Землей.
Почему? Этого не знали те, кто все это время жил и работал на
Лунной базе; не знал и я. Одно было известно точно: цивилизация не
погибла. Ночная сторона земного диска, низко висящего над ближайшим
горным хребтом, по-прежнему пестрила блестками освещенных городов в
разрывах облачности; правда, судя по древним записям, свет ярчайших
из них изрядно потускнел за последние столетия, зато мелких блесток
стало гораздо больше. Не вулканы же зажигали эти огоньки!
Я очень внимательно изучил техническую документацию, но с
хитроумной логикой, заложенной в программу выбора места посадки
разобраться не сумел. Оставалась небеспочвенная надежда: какое бы
место ни выбрал компьютер, меня найдут, меня спасут.