– Или конём, – пробасил кто-то
из солдат у ворот, запустив хохот в своих
рядах.
– Отставить! – рявкнул на них
отец, развернувшись.
– Конь. – Я смотрела на белое
непарнокопытное животное, замершее в
нерешительности у черты, отделяющей
город от всего остального мира.
– Или кобыла, – предположила
Жаннет.
– Я конь. У меня документы
есть, – заявило животное, шагнув в город.
– Только не надо заглядывать под попону,
– попросил он.
– Не надо документов и никто
вам под попону смотреть не будет, –
заверил его отец. – В Остловке хорошо
относятся к разумным животным.
– Да? – засомневался гость
города, шлёпнув большими губами.
– Мы очень хорошо относимся
к разумным животным, – поддакнула
Жаннет.
– Когда среди твоей родни
есть сучки, приходится хорошо относится
к ним, – предприняла я попытку понизить
градус радости у мачехи.
– Не совсем понимаю, что тут
происходит, – нерешительно обратился
к нам конь, – но если документов у меня
никто проверять не будет, позвольте мне
пройти.
– Не человек – проедешь, –
буркнула я, переживая, что этого гостя
так просто не отпустят: на горизонте не
было видно другого претендента для
исполнения отцовской угрозы, а Жаннет
так и сияла коварством.
– Простите, сэр, как вас зовут?
– поинтересовалась она у коня, сложив
зонтик, чтобы вцепиться в него обеими
руками, дабы справиться с переполнившим
её ажиотажем. Это ведь так здорово, когда
появляется шанс не только избавиться
от надоевшей падчерицы, но и сломать ей
жизнь.
– Марсель, – деловито
представился конь и почтительно
поклонился, заведя одну переднюю ногу
за вторую.
– Марсель, а дальше? – уточнила
Жаннет.
– Просто Марсель, – заподозрил
что-то неладное конь. – Что-то не так?
– Нет, – поспешили его успокоить
в один голос папа с Жаннет.
– Меня зовут Гордон Миллер –
бургомистр Остловки. И я рад вас
приветствовать в нашем городе.
– Я, конечно, сообщал, что
приеду к вам с инспекцией, но не думал,
что вы будете поджидать меня у самых
ворот, – ответил ему конь, окинув всю
скромную процессию подозрительным
взглядом.
– Простите? Я что-то не понимаю,
– сконфузился отец.
– Я помощник министра
земледелия, Марсель Вингельдерский, –
представился конь ещё раз, без утайки,
– прибыл для инспекции полей и урожая.