Существование таковой неопровержимо
подтверждалось не только наличием железобетона и остатков мощных
стальных конструкций, а также самых древних из найденных костей,
напоминающих именно человеческие, но и некоторыми обнаруженными в
пещерах артефактами. Например, длинной идеально гладкой линейкой из
неизвестного нержавеющего сплава, содержащей непонятные символы,
нанесенные, возможно, лазерной гравировкой, и четко разбитой на
шестьдесят делений, каждое больше сантиметра, но меньше дюйма.
Причем, каждое деление разбивалось на двенадцать маленьких рисок, а
те, в свою очередь, еще пополам. Черти, разумеется, не могли
создать такое изделие, как и вряд ли могли произвести найденные
металлические винты и гайки, трубы и куски почти истлевшего медного
кабеля в толстой изоляции, обкрошившейся от времени. Все эти
материальные свидетельства свидетельствовали о высоком техническом
уровне древних строителей подземелий.
Были даже обнаружены остатки лифтов и
вентиляторов с электромоторами в заваленных шахтах. Интересные
результаты дал осмотр первой ловушки-западни. Все указывало на то,
что когда-то под полом лестничной площадки, находилось техническое
помещение, то ли для электронасосов, то ли для трансформаторов. А
уж как ловушку его стали использовать гораздо позже, убрав остатки
оборудования, засыпав пол камнями и воткнув между ними пики. Об
этом говорили хотя бы примитивные цепные приводы, привязанные к
остаткам механизма открывания, приводимого когда-то в действие
электромоторами.
Удалось разобрать завалы на длинных
каменных тоннельных лестницах. Похоже, что когда-то в них были
установлены эскалаторы, подающие породу наверх, но, по мере
разрушения, их заменили вырубленными в толстом бетоне ступенями. На
нижнем уровне подземелий обнаружились старые горные выработки,
которые вели в медные, железные, серебряные и золотые рудники,
давно почему-то заброшенные, но не выбранные до конца. В них
имелись почти полностью съеденные коррозией остовы древней
проходческой техники, конвейерных транспортеров и рельсов с
вагонетками. Многие километры нижних уровней исследовать еще только
предстояло. Похоже, черти сейчас либо руду не добывали, либо не
знали о нижних рудниках, раз, однажды завалив лестницы, более не
пытались туда проникнуть.
Само логово чертей пока обнаружить не
удавалось. Стычки происходили с их отрядами в тоннелях или с
небольшими постами. Но ничего похожего на их базу до сих пор
обнаружено не было. Тем не менее, где-то таковая, безусловно,
имелась. Оттуда регулярно поставлялось питание и вооружение для
передовых постов, и направлялись отряды.