С каждой находкой значение катакомб
только повышалось. Уже можно было с уверенностью сказать, что
найденная горная система представляла собой уникальную промышленную
ценность. На земле такого разнообразия запасов ценного сырья в
одном месте просто не существовало. Потому на всех ключевых
перекрестках в тоннелях сразу выставлялась охрана. Кое-где это были
роботизированные пулеметы с датчиками движения, но где-то и обычные
посты с часовыми.
Организация разведки и оснащения
огромной подземной крепости и работ по добыче полезных ископаемых
требовала много сил и времени. Майор Бекасов, пожалуй, никогда,
если не считать военного училища, так не выматывался. В то же
время, новая деятельность очень увлекла его, и он был чрезвычайно
доволен своим новым назначением. Потому что перспективы,
открывающиеся перед ним, казались майору поистине
наполеоновскими.
Мария Головко готовилась к новой
разведывательной операции. Два сплава по бурной речке и без того
дались нелегко, а вчера в катакомбах наконец-то нашли более или
менее целую вертикальную шахту, ведущую, предположительно, на самый
верх горы. В конце двухкилометрового идеально прямого колодца
диаметром около десяти метров, похожего изнутри на жерло
исполинского артиллерийского орудия, виднелась крошечная точечка
света. И теперь, чтобы увидеть небо планеты, Маше предстояло
подняться по стволу этой шахты.
До этого пара подобных сооружений уже
была найдена в чертовых катакомбах, но ни одно из них не
сохранилось целым. Они выглядели потрескавшимися, заваленными и
опасными для подъема. А эта шахта сохранилась довольно хорошо. В
ней даже нашли остатки механизмов подъемников и вентиляторов. Тут
тоже имелся завал, но он был внизу. Каменные обломки, останки
металлоконструкций и кости существ, упавших в шахту за века,
завалили нижнюю часть, уходящую вглубь еще неизвестно на сколько
метров и наполняли ствол от самого дна как раз до разведанного
тоннельного уровня.
Как уже выяснилось, в древних
рудниках планеты Мир имелась обширная система вентиляции с
огромными шахтами и тоннелями специального назначения. Все было
изготовлено с большим запасом не только по прочности, но и по
функциональности, так, как почти никогда не строили в горных
выработках на земле. Все разработчики рудников в истории
человечества всегда экономили на создании эффективных
вентиляционных систем. И из такой экономии проистекали причины
фатальных подземных катастроф, вроде взрывов рудных газов и гибели
шахтеров под завалами. Не говоря уже о том, что люди в плохо
вентилируемых шахтах не могли нормально дышать, заболевали
легочными болезнями и умирали молодыми.