Здесь же такой проблемы почти не
имелось. Древняя вентиляционная система, даже полуразрушенная,
давно лишенная всех вентиляторов и большей части вертикальных шахт,
продолжала обеспечивать воздухом даже самые нижние горизонты
выработок. Это объяснялось тем, что большая часть воздуха поступала
из боковых тоннелей, имеющих воздухозаборные отверстия в скальной
стене ущелья над рекой. А остатки вертикальных шахт обеспечивали
естественную тягу.
Еще только предстояло узнать, что же
явилось причиной разрушений. Быть может, сейсмическая активность
гор, а, может быть, череда войн, прокатившихся по тоннелям, следы
которых тоже уже были найдены. Причем, это не были только
вооруженные конфликты эпохи холодного оружия. В тоннелях саперы
нашли явные признаки применения мощных взрывчатых веществ, пуль,
снарядов, огнеметов и даже какого-то мощного теплового оружия,
способного расплавлять горные породы.
Еще было похоже, что порушенные и
заброшенные выработки местные жители не однажды пытались
реанимировать. Но все каждый раз заканчивалось войной и
разрушениями. И так, похоже, продолжалось снова и снова на всем
протяжении местной истории. Не жили местные мирно друг с другом. И,
построенные в древности, ценные рудники переходили из рук в руки.
Причем, анализ сделанных находок показывал очевидный
технологический регресс.
Развитие местных шло вспять. На смену
электрическим машинам и двигателям внутреннего сгорания приходили
паровые движители, которые, в свою очередь, сменились простейшими
рычажными механизмами. Качество обработки металла с течением
времени тоже ухудшалось. Похоже, бесконечные войны окончательно
добили местную цивилизацию. Она постепенно растратила ресурсы и
утратила технологии. И ее место, в конце концов, заняли те самые
примитивные черти, которых земляне наблюдали в катакомбах сейчас.
Но, наверное, для землян это даже к лучшему. С чертями люди точно
справятся. А вот попадись им те древние обитатели планеты, которые
построили местные подземелья, вряд ли удалось бы обойтись малой
кровью.
В этот раз вопрос подбора группы
перед Мариной не стоял. С ней наверх шли уже проверенные люди.
Хорошо освоивший ремесло альпиниста лейтенант Стас Григорьев. И
гидрогеолог Витя Иванов, проявивший себя самым лучшим образом,
когда во время первого опасного сплава по реке хладнокровно
застрелил хищную летающую тварь, напавшую на лодку. Они втроем уже
стали командой и называли друг друга на «ты». Мария до сих пор
вспоминала этот эпизод с внутренней дрожью. Ее тогда спасла от
атаки твари лишь глупость самой «птицы», которая, почему-то,
польстилась на резиновый борт лодки, иначе травм, скорее всего,
было бы не избежать. Выстрелить Маша тогда не успевала, потому что
отстреливалась от еще двух «птичек», одновременно атакующих
надувную лодку с разных направлений.