— Откуда она у вас? — спросил я, не
поднимая глаз. Просто потому, что в сложившейся ситуации такой
вопрос прозвучал бы естественно.
Магистр Ной странно хмыкнул.
— Эту вещь я искал много лет… О ней
Аввим сам рассказал своим палачам. Незадолго до смерти.
— Да? И что же внутри?
— А ты открой, — предложил
учитель.
Я настороженно на него покосился,
после чего откинул в сторону имеющийся на крышке крючочек, с
некоторым волнением приподнял деревянную крышку, рассчитывал
увидеть там… ну, не знаю что. Так много загадок ходило вокруг этой
шкатулки. Так много нервов мне из-за нее потрепали. Рез с таким
вожделением на нее посматривал, когда уносил, что внутри как
минимум должна была находиться большая королевская корона в
окружении миллиона слез Аимы, к тому же присыпанная сверху
фэйталовой пыльцой. И все это снаружи должно быть пронизано просто
диким по сложности заклинанием, в котором, как в ДНК, должны быть
зашифрованы все до единого секреты «барьерников».
Так вот, я заглянул под крышку.
Озадаченно крякнул. Затем закрыл ее. Подумал. И, в некоторой
оторопи взглянув на учителя, тихонько спросил:
— И сколько вы за это заплатили?
Великий магистр Ной хрипло
рассмеялся. Тем странным, приступообразным, пугающе отрывистым
смехом, каким способны смеяться лишь люди, находящиеся очень близко
к помешательству.
— Много, — прокаркал он в перерыве
между смешками. — Так много, что ты себе даже представить не
можешь.
Я помолчал: да, наверное, не смогу. А
потом снова открыл шкатулку и со вздохом взглянул на ее содержимое:
если не считать мягкой обивки, бесценная шкатулка оказалась…
пуста.
Да-да. Она была абсолютно, просто
немыслимо пуста. Но я, после того, как чудом выбрался из тайника,
даже посмеяться над этим как следует не мог. Как не мог и
представить, что именно здесь должно было находиться. Однако свое
разочарование по данному поводу я уже пережил. А теперь просто
сидел и смотрел на пустышку, даже не понимая толком, что именно при
этом чувствую.
— Получается, вас обманули? — тихо
спросил я, когда учитель успокоился.
— Нет, — качнул головой маг. — Защита
была установлена по всем правилам. Ее никто не пытался снять. Я
лично все проверил, прежде чем расплатиться.
— А что, если не секрет, вы ожидали
найти внутри?
— Ключ, — устало вздохнул магистр
Ной. — Аввим перед смертью сказал, что оставил в шкатулке ключ к
сокровищам своих предшественников. Но предупредил, что человек со
стороны никогда не сумеет им завладеть.