14 апреля на Эльбе, возле Дессау,
Мансфельд наткнулся на имперские войска под командованием
Альдрингена, удерживающие мост. Иоганн фон Альдринген располагал 86
пушками, его войска были хорошо укрыты в траншеях. Мансфельд
недооценил силы противника, и отдал приказ атаковать, однако атака
закончилась неудачей. Силы протестантов значительно превосходили
имперские войска, и Альдринген (получивший за это сражение титул
барона от императора) послал за помощью к Валленштайну,
располагавшемуся со своей армией в Ашерслебене. С прибытием
Валленштайна силы католиков возросли до 20 тысяч человек.
Решающее сражение состоялось 25
апреля. Все атаки графа Петра Эрнста II фон Мансфельда на имперские
позиции были отбиты, а Валленштейн атаковал позиции протестантов с
фланга. В ходе боя в расположении Мансфельда взорвались возы с
порохом, что привело к гибели большого количества протестантских
солдат и вызвало панику. Потеряв треть армии, Мансфельд начал
быстро отступать, по пятам преследуемый Валленштейном. Следуя
первоначальном плану, отступал он в Венгрию.
Сам Кристиан практически не владевший
всей этой информацией, тем не менее, решил воспользоваться
разобщением сил противников, он, как и планировалось первоначально,
начал наступление на юг, рассчитывая пробиться в центр Южной
Германии. Узнав об этом, Тилли, получивший 8-тысячное подкрепление
от Валленштейна, двинулся ему навстречу. Кристиан IV немедленно
развернулся и попытался вернуться на свою базу в Брауншвейг, однако
27 августа Тилли настиг его и Кристиан был вынужден принять бой
возле деревни Луттер-Ам-Баренберге.
В четырёхдневном сражении, начавшемся
24 августа 1626 года, датский король и 21 тысяча его солдат, были
побеждены имперско-испанской армией под командованием
генерал-лейтенант графа Тилли (24 400 человек). Имперская пехота
трижды прорывала датские линии, однако каждый раз была отбита
кавалерийской контратакой. Однако датским войскам всё труднее
становилось удерживать свои позиции, и когда вся датская артиллерия
оказалась захваченной имперцами — датские войска охватила паника, и
они отступили по направлению к Штаде. Датчане потеряли около 4000
убитыми. Тилли захватил 2000 пленных, 22 пушки, 60 знамён и 7
штандартов. Потери победителей составили только 700 человек. Король
с трудом пробился через порядки противника и бежал в Брауншвейг.
Всё могло, может быть, кончиться по-другому, но в решающий момент
немецкая конница отказалась принять участие в боевых действиях. В
этой битве кроме всего прочего погиб и сын ландграфа Морица -
Филипп Гессен-Кассельский.