Пётр Дмитриевич осмотрел вытащенный
на берег пароходик и стал думать. Напрашивалось два решения.
Первое, это сделать шаг назад и заменить винт колёсами. Может быть,
не зря предки гоняли по рекам колёсные пароходы. Это потом
понастроили плотин и гидроэлектростанций, сейчас мелей хватало.
Топляками же Волга просто кишела. Кто виноват? Понятно, князь
Пожарский. Он все леса уже на Руси извёл на строительство городов
на Волге и Белой, да на отопление зимой этих городов. Плывут и
плывут всё лето плоты по рекам.
Ладно, виновного нашли, теперь нужно
решить, что делать. А делать решили с механиками следующее.
Во-первых, строить два парохода. Первый будет с колёсным
движителем. Второй чуть усовершенствуем, сделаем винт чуть повыше и
закроем его в ящик из прутьев. Только это ведь не все беды. В
цилиндре при разборке двигателя осенью обнаружили серьёзный задир.
Первый цилиндр был отлит из меди. Подумали, поприкидывали, и отлили
почти все запчасти из чугуна. Как раз накопилось прилично
изношенных и сломанных рельс.
Пока механики точили, строгали,
подгоняли и собачились, Пётр решил переговорить с самыми опытными
кормщиками. Как не посадить корабль на мель? Оказывается, товарищи
запоминают ориентиры. Ну, не дебил ли?Ведь на реках в будущем будут
бакены, а, следовательно, и бакенщики. Ладно, стальные тонкостенные
буи сейчас ещё не изготовить, а если и удастся сделать, так всю
Волгу им утыкивать – разоришься, да и разворуют. Железо пока очень
дорого. Но кто мешает, эти ориентиры установить на берегу в виде,
скажем, большого креста. Увидел крест, значит, напротив него мель.
И попробуем сделать бакены для указания фарватера деревянными. Мели
постоянно меняются, поэтому за бакенами нужно следить. Получается,
что надо напротив мелей организовывать деревеньки и селить в них
бакенщиков. Они же потом будут и фонари зажигать на бакенах. И
тогда можно плыть не только днём, но и ночью. Хотя бы без парусов и
вёсел, просто спускаться по течению. За ночь корабль и сам
несколько десятков километров преодолеет.
Ясно, что есть закавыка. Татары,
башкиры, ногаи, калмыки и прочая нечисть, в том числе и волжские
казаки, эти деревеньки будут грабить и даже вырезать, а молодых и
здоровых пейзан обращать в рабов. Получается, что просто деревеньки
не получится. Нужна крепость, гарнизон, снабжение. Нужны деньги. А
ведь в прошлом году и так в минус ушёл. Ещё одно смущало. Проплывая
по Волге на теплоходе в конце двадцатого века, генерал Афанасьев
поражался пустынностью её берегов. Почему эти плодородные земли
пустовали? Не было народу, чтобы их заселить? Холодные зимы с
метелями? Вечные ветра, так как нет лесов? Отсутствие топлива
зимой?