– Бабка, дай обрез! На время. Очень надо!..
На проходной «Вестника» Шурика не пустили. Сегодня подступы охраняли уже два прекрасно вышколенных «Пилара».
– Пропуск?
– Я к Василию Егоровичу, мы договаривались.
– Пропуск?
– Он сказал, так можно пройти.
– Пропуск?
К счастью, в редакцию возвращался Горлов-Глоткин.
– Привет! Сегодня дождь и скверно (Максим Леонидов). Ты к кому?
– К Максу. Он здесь?
– Не знаю, но если он уйдет, это навсегда, так что лучше не дай ему уйти (снова Максим Леонидов).
– Проведешь? У меня пропуск не заказан.
– Все в наших руках («Алиса»).
Макса на месте не оказалось. Придется ломиться напрямую, к Ковалю.
«Плевать, все равно ничего не теряю». Шурик проскользнул мимо все еще не утопившейся Анюты, не спросив у нее разрешения на аудиенцию. Василий Егорович сидел за столом, щелкая калькулятором. На грохот захлопнувшейся двери он поднял голову.
– А, Саша… Здравствуй, дорогой. Ну что, будем печатать?
– Не будем! Это как вообще понимать? Шурик швырнул на редакторский стол скомканный «Вестник».
– Лысина не порок, значит? Кажется, в моем варианте это называлось «Лекарство от денег».
– Какая лысина, какой вариант? – Коваль поправил очки и пододвинул газету. – Успокойся, пожалуйста. Сейчас разберемся. Посиди.
Он бегло прочел статью, после чего удивленно посмотрел на Шурика.
– И что тебе не нравится?
– Это моя фактура. Та самая, которую я вчера положил на ваш стол и которую вы мне завернули. А сегодня она выходит за подписью Кутузкина. На простом языке это называется кидалово.
– Я не знаю, к сожалению, простого языка. А ты не допускаешь мысли, что Максим мог тоже получить подобную фактуру? Можно подумать, ты у нас в городе единственный и неповторимый добытчик информации. Кстати, он еще неделю назад заикался об этой афере с порошком, но я тогда был занят более серьезными вопросами. Да и сенсация ли это, по большому счету? По сравнению с «МММ» – это баловство какое-то.
– И тем не менее вы поставили это баловство в номер, вы продаете газету, получаете деньги. За мою статью! Какой, к бесу, Максим? Вы сравните тексты. Он даже не перепроверял мои сведения! Я нечаянно ошибся в дате, и надо же, какое совпадение – он тоже ошибается именно в этом!
Коваль совершенно не смутился.
– Я не вникал в эти детали, Максим принес мне текст, я его утвердил. Если б я по каждому материалу собственноручно ковырялся в фактуре, выискивая неточности, газета выходила бы раз в месяц… Я тебя, Саша, прекрасно понимаю. Ты собирал информацию, писал текст, и вдруг так получилось, что тебя опередили. Это очень знакомое мне чувство. Обидно, весьма обидно. Но это мир журналистики, издержки профессии. Бегуны стартуют вместе, но первым приходит только один.