- Д-да, -
заикаясь, произнес Артур. – Часа мне хватит.
- Тогда
буду ждать вас внизу, в кухне. Экипаж будут подан к двери. Не
опоздайте и возьмите вашу трость, она вам так идет, - вдова широко
улыбнулась.
Человек у
дверей недовольно покосился на широко улыбающуюся Хелен, но
возразить не посмел, принял ее карточку и, буркнув что-то
безрадостное, скрылся внутри. Хелен взмахнула подолом платья и
широко развернувшись, уселась на обитый зеленым бархатом низенький
диванчик. Она откинулась на спинку, положив ногу на ногу, хитро
прищурилась, и слегка сдвинувшись, поманила Артура. Рука ее сама
собой застыла на фигурной резьбе спинки, именно там, где должен был
бы сесть Артур.
Он
хмыкнул, глядя на такое внезапное и полное преображение милой и
даже слегка застенчивой вдовы. Теперь она походила на развратную
мадам из дома терпимости, что довелось ему посетить однажды, в то
время, когда небо было голубее, трава зеленее, вода чище, а сам он
значительно моложе. Тогда, когда город, в котором ты жил не имел
никакого значения для всей империи. Но сходство поразительно, тот
же взгляд, заинтересованных, слегка надменных глаз, та же
обворожительная, но совершенно пустая, улыбка обреченного человека,
в кое-то веки увидевшего что-то интересное. Разница лишь в том, что
сидящая против него женщина была куда как моложе и не смолила
сигаретой с золотистой каемкой. И Артур, хмурясь, стоял подле нее,
не решаясь сесть, ему казалось, что сделай он это и благопристойная
вдова с головой нырнет в то, о чем действительно благопристойные
люди боятся даже думать. Он чувствовал себя неким лишним элементом,
мешающим спокойному течению жизни, мальчишкой, сломавшим
сложившийся уклад.
Садясь в
экипаж, он был готов ко многому, но к тому, что тот остановится у
крыльца, мужского клуба он готов не был. Еще меньше он оказался
готов к тому, что именно туда они и войдут. И уж совсем готов он ни
был к такому поведению его квартирной хозяйки.
- Что-то
не так? – широко улыбаясь, спросила вдова Брейле и похлопала себя
веером по колену.
- Да как
вам сказать, - запинаясь начал Артур и постарался взять себя в
руки. – Мне слегка не по себе. Это же мужской клуб. Клуб для
богатых и знатных жителей Брисбурга, а я не являюсь ни тем, ни
другим, ни третьим.
-
Успокойтесь, Артур, вам совершенно не стоит волноваться. Посмотрите
на меня, видите, я спокойна, а ведь это мужской клуб. Думаю, вы
смогли заметить, что я далеко не мужчина, но я спокойна. И вам не
стоит так переживать. Да, меня наверняка попробуют не пустить
внутрь, но и это меня мало волнует, я была, есть и буду
спокойна.