Дукан жестом приказал всем оставаться
на своих местах, а сам поднялся из травы, и как ни в чём не бывало,
двинулся вниз.
— Эй! Люди добрые! Солас в другой
стороне! Это старый тракт. Он петляет и коварен, — крикнул им Дукан
и поднял руки, чтобы они видели, что у него нет оружия.
Процессия остановилась. Простодушно
оглядела Дукана и даже не напряглась от его резкого появления.
Видимо, отсутствие чёрной формы было достаточным, чтобы он не
казался опасным.
— Мы идём не в Солас, — крикнули ему в
ответ.
— А куда?
— Мы идём в Опалённую
Твердь.
— Зачем, добрый человек? Она ведь пала
много лет назад. Вы хотите сдаться врагу? — голос Дукана звучал
даже ободряюще, без каких либо ноток осуждения или
неприязни.
— Нет, — его собеседник звонко
рассмеялся. — Зло оставило крепость. Теперь там собираются…
собираются все.
— Но зачем?
— Чтобы дать бой заразе, что
расползается по нашей земле.
Ответ смутил Дукана, и заставил
немного подумать перед следующим вопросом.
— Кто ведёт вас? — спросил он уже с
нескрываемым удивлением.
— Каждый сам ведёт себя к тому, что
ему суждено, — легко ответил крестьянин.
Процессия снова двинулась, заскрипела
телега, копыта лошади цокнули по камням.
— Это приказ королевы? — окликнул их
Дукан с последним вопросом.
— Ха. А у нас есть королева? — человек
рассмеялся, махнул рукой и прошёл мимо. Несколько участников марша
рассмеялись. — Передай ей, чтобы она шла в задницу. Сами
разберёмся.
Дукан вернулся в растерянности, уселся
рядом с ними, забил трубку и начал дымить, изредка поглядывая по
сторонам. Глаза Розари снова закатились, и она уснула крепким
сном.
Первые схватки с небесными левиафанами
обернулись потерями, но не напрасными — ценой нескольких жизней
зерафитов было знание о том, что эти чудовища уязвимы и смертны,
пускай и убить их и непростая задача. Небесные киты и не думали
соревноваться с зеркан в скорости и способности разить огонь и
молнии — вместо этого их основной задачей было переносить войска.
Несколько сотен отборных воинов-темников или чего более
неприятного, могли вдруг оказаться далеко в любой точке королевства
и нанести там удар. Сжечь порт, разрушить мост, опустошить город,
перехватить обоз, убить командующих или взять
заложников.
Эта новая тактика, вместе со всё более
наглеющими разведотрядами темников, делала Небесный Дворец и его
страшное оружие практически бесполезным. Дворец и Госпожа могли
оказаться только в одном месте, а удары могли быть нанесены сразу
по нескольким целям. И если поначалу они были лишь раздражающими,
как укусы комаров, то ближе ко дню Шестой Битвы, они наносили всё
больше урона и хаоса.