— Надеюсь, до этого не дойдёт, — совсем сник парень. — Мы скажем, что ты очень нервная, сердце у тебя слабое, но при этом ты нужна мне живой. А там уж пускай люди сами додумывают, для чего.
Возмущению Ники не было предела:
— Это же ещё хуже! Как тебе вообще могла прийти в голову подобная мысль?! Я, с человеком?! Да никогда!!
От такого предположения Лео не удержался на ногах и плюхнулся на траву.
— Да никто тебя им и не даст, ты что?! — вскинув голову, негодующе воскликнул он. — Конечно, они в любом случае будут просить, но мне не впервой отказывать посетителям в их извращённых желаниях! Иногда они даже мужчину-демона хотели видеть в таком качестве… Верх унижения.
— Но ты ведь этого не допускал? — с надеждой уточнила девушка.
— Разумеется, нет! Я умею отстаивать права своих «рабов».
Демоница устало ссутулилась.
— Не хочу, чтобы меня трогали, — отрешённо сообщила она. — Боюсь боли.
— Хорошо, — кивнул юноша. — Я постараюсь максимально тебя оградить.
— А если ты вдобавок ещё и будешь на них истерически орать, — вставил незаметно приблизившийся демон, давненько прислушивающийся к разговору, — то они и вовсе предпочтут с тобой не связываться. Клетки-то крепкими не выглядят...
Поход за водой явно помог мужчине остыть.
— Кстати, они и в самом деле не очень прочные, тебе придётся быть осторожнее, — добавил мужчина, сгружая вёдра у фургона.
— Да, дёргать за жерди, пытаясь вырваться и навалять обидчикам, не стоит, — согласился с другом Лео.
— Ничего не понимаю, — задумчиво переведя взгляд с одного своего спутника на другого, призналась Ника. — Как же вы тогда собираетесь объяснять посетителям, что нас удерживает в этих проклятых клетках?
— О! — Вик с улыбкой поднял палец вверх. — Тут поможет одно человеческое суеверие... Они считают, что мы не переносим прикосновения... — замявшись, мужчина повернулся к человеку: — Как ты там говорил?
— Живого мёртвого дерева, — услужливо подсказал юноша.
— Вот-вот! — довольно подтвердил Вик. — Мол, если палка была отломана у растущего, живого, дерева, мы это почувствуем, потому что прикосновение к подобному материалу причиняет нам непереносимые страдания. Так что мы с тобой должны будем пореже касаться прутьев клетки, а если коснёмся — не забывать хотя бы кривиться.
— Какая глупость!.. — хмуро пробормотала девушка. — Все деревья когда-то были живыми.