Джон рывком вскрывает пакет,
погружаясь в чтение.
- Сделать вам кофе, сэр? – мастер
сержант как всегда до тошноты рад стараться.
- Заткнись, Мэтью, - резче обычного
обрывает Браун, так что,наконец, надоедливый юнец вздрагивает. –
Немедленно разбуди майора Филипса. И весь личный состав. Батальон
на ноги. Живо.
Пока сержант, чуть не впечатавшись в
дверной косяк, бежит выполнять приказ, Браун находит сигареты.
Пытаясь всунуть ногу в сапог, чувствует прикосновение металла
портсигара. С удовольствием затянувшись, подполковник погружается в
раздумья. В срочной проверке боеготовности нет ничего необычного.
Даже, наоборот, в последние месяцы бригаду гоняют нещадно, будто в
старые годы муштры и розг. Но о таких вещах принято предупреждать
заранее, особенно если речь о маневрах в масштабах целой дивизии.
Или у Джона паранойя или его крупно пытаются подставить.
- Джон?
В кабинет входит, пошатываясь,
начальник штаба. Прислонившись о косяк и улыбаясь, майор размашисто
салютует. До подполковника доносится легкий запах бренди. Майор
Абрам Филипс. Довольно молод, тридцать лет не возраст для такой
должности. Высок, подтянут, даже атлетичен , не сходящая с уст
улыбка с ровными белоснежными зубами. Коротко стрижен, редкие
волосы охвачивают лицо бакенбардами и усами. Несомненно, Абраму
больше подходит образ лихого гусара, нежели артиллериста.
- У тебя полчаса привести себя в
порядок, - подполковник одевает второй сапог, обнаруженный в углу.
– К четырем часам утра все батареи должны быть на
позиции.
Майор мутно всматривается в лежащую
на столе карту. Штаб подробно указывает не только заданный квадрат,
но и маршрут. Водя пальцем по черточкам и пометкам, Абрам что-то
неразборчиво бурчит, шевеля губами.
- Не простая задачка, - слава Богу,
Филипс не успел с вечера натрескаться и,кажется, способен мыслить.
– Пойду, прослежу, что бы собирались поживее.
Докурив, подполковник так же
торопится вниз.
В боксах батальона вовсю идет работа.
Сонные, волочащие ноги солдаты под крики сержантов и старшин
срывают тенты с пушек. Джон любовно проводит рукой по стволу.
Хорошие орудия, можно сказать новенькие. Браун посмеивается,
вспоминая, как в его молодые годы приходилось заряжать пушки с
дула, откатывающиеся назад после каждого выстрела. Технический
прогресс идет вперед, сперва магия, а совсем скоро и кавалерийская
лава с шашками наголо уйдут в небытие.