- А ещё бают, что этот Зверь, как
волк, будто бы чует человека издалека, и обходит засаду стороной.
Мстислав замаялся ловить его отряд по всему Междуречью! Сейчас на
реке осталось всего несколько целых фортов, остальные заставы и
дозорные вышки были сожжены. Да и не ждали наши воины нападения
сзади. Когда заставы пали, герцог приказал сжечь все мосты через
Кристальную реку.
- …
- Однако, степняков это не
остановило, они переправляются на наш берег ночью в совершенно
неожиданных местах. Их кони и наездники переплывают реку в любом,
даже самом широком и глубоком месте, а затем, оказываясь вдали от
застав на реке, нападают на торговцев, на посёлки и на людей. Они
жгут поля и дома, убивают всех: и скотину, и мужиков! Не щадят ни
стариков, ни детей, а уж что творят с бабами…
- Неужели, король не может прислать в
Междуречье подмогу? – удивился Всеволод.
- Тебе ли не знать, Охотник, что
Междуречье обязано готовить и содержать своё войско! Король Сигурд
Междуречью помогать не обязан, ведь у него в Кварте те же проблемы.
Стычки с кочевниками там происходят постоянно. Я был там, сам много
чего слыхал об этом.
- У Сигурда небось всё ещё хуже, чем
у нас?! – предположил Светозар и тут же обосновал свою фразу: –
Между степью и Квартом река не лежит!
- Да, река там не мешает на поселения
нападать, – осторожно согласился Ростислав. – Но и у короля
стрелковая конница имеется! Поэтому Сигурду легче за врагами
гоняться и людей от набегов защищать.
Дождавшись, когда Ростислав решит
промочить горло, пересохшее от долгого рассказа, Всеволод
спросил:
- Так, а что герцог?
- А наш герцог Малех и его воевода
Мстислав спешно создают новые отряды защитников из числа крестьян,
– терпеливо пояснил наш гость. – Плохо, что в бою с кочевниками на
них положиться нельзя, они уступают быстрой и выносливой степной
коннице. Когда враг чувствует, что бой ему невыгоден, то просто
избегает столкновения с защитниками, а наши пешие воины не могут
его догнать!
- М-да, – Павел почесал затылок, мы
все сидели немного озадаченные тревожной информацией, а тем
временем Ростислав продолжил свой рассказ:
- Я слышал, что недавно вражеский
отряд, где-то с полсотни всадников во главе с проклятым Зверем,
неожиданно объявился у шахтёрского посёлка, что на севере у горной
гряды. Большинство работников попрятались в шахте, но враги сожгли
их поселение, многих родичей шахтёров убили или покалечили. Над
женщинами, что не смогли убежать, надругались, а после перерезали
им горло.