А как еще можно было ответить на этот вопрос? Особенно если его задала красавица, с широко открытой первой парой глаз.
– И вы появились перед мной в сезон поиска избранниц…
– Да!
– Но в таком случае…
У Хнора перехватило дыхание. Чувствуя себя попавшей на теплые камни снежной молью, он едва слышно пробормотал:
– Мне бы хотелось… я бы осмелился предложить… если мое предложение будет принято…
Так и не сумев выдавить из себя дальнейшие слова, сильно сконфузившись, он замолчал и в полном отчаянии, чтобы хоть как-то спасти положение, изобразил руками ритуальную вечную восьмерку.
К счастью, Линья взяла дело в свои руки и ласково спросила:
– Вы желаете сделать меня своей избранницей?
– О, да, да! – страстно воскликнул Хнор.
– Разве можно отказать молодому человеку с таким блестящим будущим?
– Так вы согласны? – пролепетал Хнор.
– А вы не забыли об одной мелочи?
– Какой именно?
– Испытание. Прежде чем я получу право официально назвать себя вашей избранницей, вы должны пройти испытание, соответствующее вашим немалым способностям.
– Да, я пройду испытание, – пылко воскликнул Хнор. – Оно не посрамит дом моей избранницы.
– Будьте осторожны, – напомнила Линья.
– Немедленно, – заявил Хнор. – Я займусь этим немедленно. Действительно трудное, небывалое испытание. Оно прославит имя моей избранницы в веках.
Главный координатор-исследователь раздвоился. Причем тотчас после этого правый из теперь уже двух координаторов искоса взглянул на левого и скорчил ему зверскую рожу. Левый не повел даже ухом. Он все так же смотрел на капитана корабля, и в глазах его читалась некоторая тревога, словно у врача, заглянувшего к старому приятелю и вдруг обнаружившего у него легкие признаки неизлечимой болезни.
Капитан решил, что теперь уже совершенно наплевать на то, что о нем эти координаторы подумают. Откинувшись на спинку кресла, он закрыл глаза и сидел так до тех пор, пока проплывавшие перед ними фиолетовые и желтые круги не истаяли, уступая место правильной и от этого такой успокоительной темноте.
После этого капитан открыл глаза и, увидев, что перед ним вновь сидит только один координатор, недовольно поморщился.
Вот так. Всего лишь иллюзия, последствия единения с кораблем во время перелета. Плохо, что они со временем ощущаются все сильнее, и все труднее после них возвращаться к нормальному мировосприятию. Интересно, чем это закончится?