Герцог Пятого круга медленно поднял
голову и ухмыльнулся в лицо своему врагу.
– Приступай, – с королевским величием
обронил он.
Эртил и Эрушалия
Лошади уверенной рысью шли по ночной
дороге, и луна, ныряя меж полуоблетевшими ветвями, казалось,
следовала за путниками, освещая пустынный тракт. Копыта негромко
стучали о корни вековых деревьев. Меж стволов, под густым
переплетением молодого подлеска и кустарников, куда не могли
пробиться слабые лунные лучи, стоял мрак, пахнущий грибной прелью.
В вершинах глухо шептал ветер.
Всадники молчали.
– Хорошая погодка, а? – наконец
прервал молчание один.
– Да, – коротко ответил второй –
женским голосом.
– Что ты такая неласковая, Руш? –
весело осведомился первый. – Приуныла… Ты молодец. Благодаря тебе
мы знаем, что девчонка, которой надо было на север, присоединилась
к отряду. И вот – мы едем на север! Мой отец доволен.
– Ты бы и так узнал, что она
присоединилась к отряду, – сдержанно ответила Эрушалия. – Совет
допросил проводника. И тот сказал даже больше, чем удалось выяснить
мне: девица едет с ними лишь до Пенного Брода.
Конь Эртила фыркнул: демон дернул
повод, заставляя своего скакуна подойти ближе к коню Эрушалии.
– Руш… – с лёгким смешком начал
уговаривать спутник. – Твои заслуги неоспоримы. Ну что ты
сердишься, маленький уголёк?..
Девушка глубоко вздохнула. То ли
пыталась сдержать раздражение, то ли действительно её что-то
угнетало: Эртил не мог понять, не видя лица под глубоко надвинутым
капюшоном.
– Зато теперь мы точно знаем, откуда
возобновить поиски, – заметил он.
– Воображаю, как мы в воротах
постоялого двора сталкиваемся с Ариэллой! – Эрушалия нервно
рассмеялась.
– Не волнуйся, она и её немёртвые
успеют уехать, – резонно возразил принц Четвёртого круга. – Твоя
подруга ведь тоже не дурочка. Она не станет долго сидеть на одном
месте… ускользнув от болванов, которых Гвирион поставил сторожить
дворец её папы.
– Я бы тоже не стала задерживаться у
Пенного Брода, Эртил, – девушка повернула голову к своему спутнику,
и он, наконец увидев её лицо – спокойное, даже доброжелательное, –
с удивлением понял: в её голосе не слышалось ни льда, ни яда. А в
следующую секунду осознал то, что должен был бы подметить сразу:
Руш даже не попыталась отвести своего коня подальше, восстановить
дистанцию.