– Хозяин-то твой давно умер? – смачно
жуя хлеб и быстро заедая его редькой, осведомилась проводница.
– С год как, – невыразительно
ответила крестьянка. Дети, не прислушиваясь к разговору взрослых,
наворачивали угощенье и, изредка хихикая, шушукались о своём. –
Медведь в лесу задрал. Вот с тех пор дела у нас под гору и
покатились. Спасибо, люди всем миром помогают. Кто чем. Да ведь у
каждого свои дела...
– Ясно, ясно, хозяюшка, – кивала
проводница. – А что, караванам какие вещицы, стряпню на продажу
отдавать? Холсты тёплые пассажирам, да хоть картошечки запечённой
или пирожков – когда фургоны-то в Брин аль из Брина идут через
деревню. Отчего ж нет?
– Делаем, – вздохнула женщина. – Да
вот слух прошёл, что конец этому наступает.
– А что так? – вскинула брови
охотница.
– Да эльфы, сказывают, дорогу
закрывают караванам в Золотой Лес. Купцов, что туда товары везли, в
Брине заворачивают. А пассажиров строго маги досматривают. Эльфов
под охраной развозят по домам сами, а людей не пускают.
Таривил оцепенел. Значит, так...
Значит, границу уже перекрыли. И в эльфийские караваны пассажиров
принимают лишь с благословения магов. Неужели?..
Юноша судорожно сжал кулаки. С чего
он взял? Чушь... Мало ли, кого они ищут? Ну, будет он осторожнее.
Ведь он в любом случае не собирался устраиваться в караван, не так
ли?
Через силу заставив себя сделать
вдох, эльф опасливо покосился на соседку. Видела?
Луриэль сидела, прикусив губу, низко
опустив голову.
Мысли её, похоже, тоже были
нерадостными...
Таривил не ошибся. Сердце Луришшаэль
билось, как рыба в сетях. Никакого каравана не будет. Дальше ей
придётся идти одной. Куда? Она не знает дороги через эльфийские
земли.
А если её там поймают, если поймут,
что никакая она не эльфийка?
Сердце заныло от нехорошего
предчувствия.
Что же ей теперь делать?..
Охотница между тем возмущённо
фыркнула, словно не заметив ни тревожного волнения девушки, ни
того, как замер, словно парализованный мгновенным холодом, молодой
эльф.
– Совсем ушастые из ума выжили! –
заявила она. – С чего они так?
– Да вот, кто в Брин ходил, говорят,
то ли злых колдунов каких-то ищут, то ли чуть ли не нежить... А! –
крестьянка махнула рукой. – Правители и маги придумывают, а
страдают простые люди. Эльфам-то что, они как людей стреляли в
своих лесах, ежели кто случайно, без их дозволения, туда забредал,
так и продолжают. А теперь вот и вовсе придумали, что люди,
дескать, чуть не пособники чёрных магов...