– Только ты просто ответь и ни о чём
больше не спрашивай, хорошо?
– Ну... я постараюсь...
Юноша напрягся, приготовившись к
самым каверзным вопросам.
– Таривил, а что это за животные –
волки?..
Полные чистого, детского интереса
глаза.
Эльфийка. Ага...
...На чёрных от копоти балках
танцевали блики медного света. Пахло старыми овчинами, натопленной
печью. Хозяйка избы, пустившая их на постой – худая высокая женщина
с измождённым, потемневшим лицом, – накрывала на стол, расставляя
деревянные тарелки. В большой глиняной миске в центре стола
дожидалось едоков главное блюдо: какая-то холодная похлёбка на
воде, издававшая резкий непривычный запах. Сырой лук и белая гуща,
тоже явно растительного происхождения – вот и все ингредиенты...
Рядом, порушенный длинными ломтями, на деревянной тарелке благоухал
свежий, ещё тёплый, ржаной хлеб. В расписной солонке белела
соль.
– Чем богаты, – глухо вымолвила
хозяйка, приглашая к ужину.
Лури и Тар, сидевшие рядом, у печки,
неуверенно переглянулись.
Дети в холщовых, латаных-перелатаных
одежонках и вязаных носочках, ссыпавшись с полатей и вооружившись
грубо выструганными ложками, говорливой гурьбой кинулись занимать
места на лавках, а проводница, скинувшая свою меховую накидку и
оставшаяся в кожаных штанах и простой рубахе, улыбнулась, довольно
потирая руки.
– Ага, редечка[1], – протянула она. –
После мороза самое оно! Спасибо, хозяюшка! А это вот от меня, к
столу.
Охотница передала хозяйке свёрток, от
которого исходил сочный мясной дух.
– Что это? – хмуро спросила
женщина.
– Варёная оленина, – ухмыльнулась
постоялица. – Не только ж из своих запасов вам нас угощать?
Лицо крестьянки чуть посветлело.
– Всеблагой Отец да вознаградит вас,
– тихо ответила она.
– Ну, что это мы стоим? – хмыкнула
проводница. – Эльфы, вы там особого приглашения, что ли, ждёте? К
столу!
Таривил, ободряюще улыбнувшись
замешкавшейся Лури, встал и подал девушке руку.
Им достались места в самом конце
стола.
Похлёбка оказалась, как ни странно,
не только съедобной, но даже вкусной, а главное – от неё тепло
растекалось по всему телу. Очень скоро щёки Лури раскраснелись,
глаза заблестели, и она с интересом стала прислушиваться к
разговору. Таривил, напротив, с трудом проглотив пару ложек, вяло
перемешивал гущу в своей тарелке, делая вид, что ест – просто чтобы
не обижать хозяйку.