Над снежными улицами плыл запах
свежего хлеба, ветер гнал лёгкую позёмку, звонили колокола, спешили
по своим делам люди: в шубах с поднятыми к самым шапкам
воротниками, кутаясь в тёплые шарфы. Только неугомонные мальчишки
носились по улицам, хохоча, раскрасневшиеся и бесшабашные.
– Ох, холод собачий! – поёжилась
охотница. – Сейчас доведу вас до гостиницы, там и о караване
договоритесь, ежели что... и попрощаемся!
– А я не видела никаких караванов у
ворот, – нерешительно промолвила Лури.
Охотница хмыкнула.
– Ты же слышала, о чём вчера
говорили. Не пускают эльфы людей на свои земли. Обозы человеческие
заворачивают. Вон и наместник из столицы сюда прискакал – чтобы
твоим сородичам работу облегчить. Так и подумай! Или ты должен у
каждой калитки магов и досмотр понатыкать, или только в одном
месте... Разница есть? Через западные ворота эльфийские караваны в
Золотой Лес уходят, тут и думать нечего! Там же их и снаряжают...
Ну, а на главной площади, поди, сейчас и не протолкнуться: наши
торговцы с вашими сделки заключают, ушастых, которые досюда в
людском обозе доехали, с рук на руки родичам передают... Вас тоже
возьмут, что носы повесили? – подбодрила женщина.
Таривил и Луришшаэль вздохнули
одновременно. Возьмут... Руки за спину заломят и поведут прямиком в
подземелья наместника.
– Давайте сначала осмотримся, –
нейтрально предложил юноша. – Поедим, отогреемся, разузнаем, что и
как... А там уже видно будет.
– Тоже дело! – кивнула
проводница.
За разговором они и не заметили, как
вышли на главную площадь перед собором. Народу тут и правда было не
протолкнуться: торговцы развернули свои лотки прямо на улице,
рядами. Между прилавками горели костры, сновали туда-сюда мальчишки
– эх, карманы береги! – чинно расхаживали покупатели. Запах дыма
смешивался в морозном мятном воздухе с запахами сладкой сдобы,
сапожного крема, новенькой выделанной кожи, горячего шоколада...
Путники обратили внимание, что эльфы в разношёрстной толпе
встречались едва ли не чаще людей: изящные и грациозные, они сразу
выделялись красотой, изысканностью одежд и лёгкостью движений.
– Э-э, сколько ушастых понаехало, –
весело хмыкнула проводница. – Ну, значит, недолго вам ждать
караван! Тут, поди, каждый день обоз за обозом идёт!
– Вряд ли... – нахмурился Таривил. –
Это, скорее всего, стража Золотого Леса. Помогает местным
таможенникам.