– Я тебе говорил! – победно заявил Меглин, обращаясь к Есене. – А ты стесняешься.
И тут же, без перехода, спросил, повернувшись к учительнице:
– Ну, как вы, дорогая? Без барбамила сколько уже?
– Три года, – ответила Софья Зиновьевна. – Жива, как видишь. Конечно, звало иногда… Но держусь. Тебе спасибо.
И они с Меглиным с нежностью взглянули друг на друга. Есеня уже окончательно потеряла нить беседы и ничего не понимала.
Меглин разлил из бутылки остатки вина. Учительница, разглядывая свой бокал, неожиданно сказала:
– Заезжай, Родик. Мне так иногда бывает…
– Мне тоже, – серьезно сказал Меглин. – Ну ничего. За наших?
Когда допили вино, Меглин распорядился:
– Есень, принеси чашки. В комнате, в серванте. Чайку попьем на прощание.
Когда девушка вышла, Меглин спросил, как бы между делом:
– Славика не видели?
– Ой, нет, Родик, давно. Зимой приезжал, я ему пояс от ревматизма подарила, с тех пор не видела.
В соседней комнате Есеня нашла сервант, достала чашки и уже собралась уходить, как вдруг обратила внимание на стену рядом с сервантом. Всю ее занимали школьные фотографии – сотни лиц учеников разных лет. Приглядевшись, девушка заметила одну деталь: у некоторых учеников были тушью нарисованы тонкие нимбы над головами, а глаза проколоты иголкой…
…Допивая чай, Меглин вдруг сказал:
– Вообще вы, учителя, нас в детстве обманывали. Вы нам что говорили? «Учись на отлично, и все у тебя в жизни будет хорошо, будешь в первых рядах». И что? Сейчас в первых рядах кто? Двоечники! Везде. Цивилизация двоечников…
– Родик, мы не обманывали! Мы сами верили! – воскликнула Софья Зиновьевна.
И оба рассмеялись.
– Ну, спасибо, – сказал Меглин, поднимаясь из-за стола. – Дочке завтра на экзамен.
– Заходите еще, когда будете рядом… – попросила учительница.
Когда вышли на улицу, Есеня спросила:
– Вы что, у нее учились?
– Все мы друг у друга чему-то учимся, – уклончиво ответил Меглин.
– А почему вас нет среди ее выпускников на фотографиях?
– Потому что она – мой выпускник, – сказал следователь, заводя мотор.
Есеня не знала, как относиться к его словам. Как к шутке? У нее было слишком много вопросов, чтобы задать хотя бы один…
Они снова отправились в путь, и ближе к вечеру приехали в другой город. Меглин колесил по улицам, кого-то высматривая. Возле городского парка он остановил машину и устремился к какому-то человеку, по виду – алкоголику, пережидавшему дождь под детским грибком. Они о чем-то переговорили, после чего алкоголик обнял следователя как брата, и Меглин вернулся к машине.