– Иди в окно посмотри.
– Одна? – Есеня не могла поверить.
– Посмотришь, что делают.
Она все еще колебалась.
– Это… какой-то тест?
– Иди!
Есеня, согнувшись, подобралась к дому и заглянула в окно. Увидела кухню. За столом, спиной к ней, сидели две девочки. К столу подошел Дачник с ножом в руке. Выражение его лица было странным. Внезапно он поднял глаза и посмотрел на Есеню в упор.
Дальше прятаться не имело смысла. Есеня схватила с земли подвернувшийся под руку камень и бросилась в дом, но, вбежав на кухню, обнаружила, что она тут не первая. Меглин и Глухой тоже были здесь. Дачник – крепкий еще мужчина лет шестидесяти, с мягким безвольным лицом, все еще с ножом в руке, виновато смотрел на следователя.
– Здравствуй, Славик, – сказал Меглин, обняв его, словно младшего брата.
– Вот, торт хотел резать, девочек угостить… – сказал Славик, указывая на стол, на котором действительно стоял дешевый торт.
Меглин забрал у него нож. Есеня опустила руку с камнем. Она все еще ничего не понимала.
– Недоглядел я… – сказал Меглин, обращаясь к ней. – Славик вырос в больнице. Родители от него отказались. Кочевал по детским домам, бродяжничал. А когда вырос, решил сам детей спасать. Подбирал на вокзалах, держал дома, на цепи. Для их же блага, понимаешь? Одна девочка кричала – он ее почти задушил. Соседи вовремя оттащили. В психушке его пролечили, вроде отошел. А сейчас опять потянуло. А я недоглядел. Он их ловил, чтобы помогать. Да, Славик?
– Бедные они… – кивнул Славик. – Жалко…
Меглин перевел взгляд на Юлю.
– Почему ты ему помогала? Хотела, чтобы и он тебе помог?
– Я ничего говорить не буду! – со злостью ответила девочка.
– Не говори, я и так все вижу. Мать хотела убить или сестру? Или обеих?
Юля с ненавистью уставилась на сыщика.
– Он бы тебе не помог, – Меглин развел руками. – Он не убийца!
Развернулся и направился обратно к машине. Есеня поспешила за ним.
– Ты что, их здесь оставляешь?! – спросила она уже в саду.
– Так надо, – бросил в ответ Меглин. – Глухой присмотрит.
– Но почему?
– Пусть Душитель думает, что мы далеко, – объяснил сыщик. – Ловим Дачника, а сам он в безопасности.
– Но он же продолжит убивать!
– Надеюсь, – кивнул Меглин.
– Что?!
– Он так и так продолжит, – ответил Меглин, са-дясь в машину. – Здесь спугнем, вынырнет где-нибудь под Красноярском, и надо будет начинать все по новой.