А вот и виднеется поместье. Лошади, которые почуяли близость
родного стойла, даже как-то приободрились и прибавили шагу, люди
тоже повеселели: мои дружинники стали переговариваться между собой,
обсуждая, чем займутся вечером и кто ставит пиво. Казарма на
двадцать человек размещалась здесь же — на территории дома, внутри
каменной ограды.
Наш маленький караван заметили издалека, так что пара слуг и
конюх уже встречали уставшего с дороги хозяина и его
сопровождающих. Я молча бросил поводья повелителю моей конюшни —
тот лишь быстро изобразил поклон легким кивком, передо мной сильно
гнуть спину не требовалось — после чего я устремился к появившейся
на пороге скрюченной фигуре, опирающейся на простой деревянный
посох.
— Илий! Старик! Как ты тут! — приветствовал я радостно старого
жреца.
Время не пощадило старика Илия. Буквально после войны,
оказавшись в тепле, безопасности и покое, организм жреца стал
сдавать и старость навалилась на него, со всей силы. Первое время
Илий еще бодрился: помогал мне и Лу по хозяйству, в основном
советом, следил за слугами, занимался закупками провизии и прочими
делами отца-снабженца, роль которого он принял на себя еще в
далеком Сердоне. Однако в последний год, убедившись, что я
справляюсь, а Лу — занимается своими делами, Илий будто бы сдался и
решил, что пора бы уже и отдохнуть.
Нет, старик выходил на улицу, восхищался водяными мельницами,
пытался гонять слуг и кухарку, но все больше и больше времени
проводил в своей комнате, вовсе переселившись с почетного второго
этажа на первый — ближе к кухне и слугам. Ему было банально тяжело
подниматься по высокой лестнице.
По моему приказу столяр позапрошлой весной сбил для Илия крепкую
лавку, которую поставили недалеко от крыльца. На ней старый жрец
проводил львиную долю времени, озирая двор, конюшни и казарму
из-под седых кустистых бровей, думая о чем-то своем.
Другой бы на моем месте давно бы выгнал старого нахлебника в
пристройку для слуг, да вообще, где это видано, чтобы у крыльца
барского дома стояла лавка для какого-то старого нищего? Но я ценил
Илия и не забыл, как много старый жрец сделал для меня и Лу в мой
первый год в этом мире. На самом деле, Илий был вовсе моим первым
другом во всей Таллерии: пока богиня кидала на меня гневные взгляды
и думала, как о никчемном черве, старик взял надо мной патронаж,
рассказывал о местном мироустройстве, богах, торговле, благородных
домах и вообще, был просто кладезем информации. Только с ним я мог
поговорить на интересующие меня темы на привале у костра или
вечером, дома, за столом, за кружкой пива. Он был прекрасным
рассказчиком, а для общего дела смог усмирить свою хитрую натуру и
вел наше маленькое хозяйство; Илий был невероятно охоч до выпивки,
мое первое впечатление о нем, как об алкаше, оказалось правдивым.
Но он ни разу не спустил заработанную мною медь и серебро на вино,
выделяя себе из общей кассы исключительно «на карманные расходы»,
умудряясь попутно еще и выведать чего интересного из разговоров
мужиков за кружкой пива. И даже когда у нас появилось вдоволь
золота, и я вознесся в высшие круги Клерии, он не расслабился,
продолжая помогать нам и Лу своей мудрой экономией.