Валерий Ратомский заметил сыну:
- В Мансаре у Аскаровых соберутся все наши, даже тигры и львы.
Илья зло прищурился:
- Думаешь, и пардусы будут там?
- Сынок, хватит! – взмолилась Анна.
- Если леопарды хотят жить мирно, нам нужно радоваться, - неуверенно сказала Настя.
- Но не терять бдительность, - добавил её отец.
Родители обменялись выразительными взглядами. Илья был ещё слишком молод и горяч. Пройдут годы, прежде чем он обретёт выдержку и мудрость, необходимые альфе ликоев.
…
После завтрака девушки уединились в комнате у Насти. Калина с улыбкой наблюдала за сестрой. Та присела на подоконник и с мечтательной улыбкой в сотый раз перечитывала приглашение на Литу. Наконец, отложила конверт, подошла к сестре и одновременно своей лучшей подруге. Калина понятливо вздохнула:
- Скучаешь по нему?
Настя кивнула:
- Скучаю. И боюсь.
- Почему?
- Всё слишком хорошо, чтобы быть правдой.
- Не накручивай себя. Бернар не Илья. Ему семьдесят, и он точно знает, чего хочет от жизни.
- Но я всего лишь ликой, а он барс, - оборотница обхватила себя руками.
А Калина закатила глаза. Подобные сомнения из уст сестры звучали не единожды.
- Настя, ты не просто ликой, ты – дочь альфы. К тому же красивая, воспитанная девушка. Не чета нынешним фироне, помешавшимся на равноправии.
- Да уж, - фыркнула кошка. – Это всё тигрицы и львицы! Насмотрелись на рысей и тоже захотели матриархат.
Калина кивнула.
- Они даже одеваются, как мужчины!.. Нет, ну в чём-то я этих воительниц понимаю и даже поддерживаю. Но как-то не представляю себя, дерущейся со львами или лакающей пиво наравне с барсами, - девушка фыркнула и посмотрела на сестру: - Как сказал Кайрат, глядя на женщину, у мужчины должно появиться желание защитить и обнять её, а не дружески похлопать по плечу. Ты именно такая, Настька! Очень нежная, чистая и порядочная! Ты не стала играть с Бернаром, сразу предупредила, что не заинтересована в краткосрочных романах. Барс и так был очарован тобой, а после такого откровения влюбился окончательно. Ну как можно не полюбить такое сокровище?!
Блондинка улыбнулась.
- Это ты меня любишь, поэтому видишь всё в розовом цвете.
Калина качнула головой, поднимаясь с кровати. А Настя отчаянно спросила:
- Что я буду делать, если Бернар передумает и бросит меня?
- Не бросит, - уверенно заявила оборотница и попыталась отвлечь сестру: - Кстати ты подумала, в чём появишься на этом празднике? Учти, на тебя будут глазеть все вербасы. А там наверняка есть самочки, сохнущие по красавчику Бернару.