Ветер свистел, усиленный слуховой системой шлема. Зеленые
контуры окружающего мира уже стали привычными. Не знаю, сколько
времени мы скакали галопом. Может быть час, а может и три часа. Эта
равнина казалась бескрайней, горы приблизились, но до них все еще
было далеко.
Марвин свистнул, лошади плавно сбросили скорость и вскоре
перешли на шаг.
— Оторвались достаточно, — сказал он. — Можно передохнуть.
Я огляделся. Преследователей видно не было. Колючки и мелкий
кустарник кое-где сменились тонкими деревцами, похожими на чахлые
пальмы.
Мы спешились. Марвин снял с лошади Лима два бурдюка с водой. Из
одного наполнил наши фляги, а из другого налил в раскладную поилку
для лошадей.
— До ближайшего источника у подножия гор воды нам хватит. Потом
перейдем перевал и там до побережья рукой подать, — Марвин показал
вперед. — Перевал немного левее. А источник прямо.
Я хотел снова завалить его вопросами, но посмотрев на небо,
заметил большую птицу, которая пикировала прямо на нас.
Марвин поднял голову и сразу схватил свой лук.
— Это хонгор! — крикнул он. — Готовится атаковать.
Я тоже вооружился луком и, как и Марвин, достал стрелу. Руки
сами натянули тугую тетиву.
Птица поняла, что мы ее заметили, и быстро поднялась к низким
тучам.
Марвин слегка расслабился и посмотрел на меня.
— У тебя звериное чутье, Кранц, — произнес он уважительно. —
Этот хонгор такой резкий. Очень опасный.
Мое внимание привлекла другая птица. Что-то среднее между грифом
и вороной. Размером поменьше хонгора, она, тем не менее, смело
напала на него, издав устрашающий крик.
Схватка была короткой. Грифо-ворона дважды попала клювом в грудь
и шею хонгора, когтями отбив его ответные попытки ударить клювом.
Полетели перья и кровь. Хонгор заверещал и резко развернувшись,
улетел в сторону гор.
Проводив его глазами, я стал искать ворону, но она как будто
испарилась. Появилась ниоткуда и исчезла в никуда.
Марвин поднял забрало и внимательно смотрел на меня.
— Что? — спросил я его.
— Мне кажется, это была Фреха. Она тогда ушла пешком в лес, а
позже я заметил такую же птицу над деревьями. Парням не сказал,
потому что не был уверен. Вряд ли это совпадение, Кранц.
Скоро ли я перестану удивляться чему-либо? Надо быстрее
адаптироваться. Не пристало тысячнику ходить с отвисшей
челюстью.
— Думаешь, она меня охраняет? — спросил я.