Свою «Ладу-Калину» Тамара Аркадьевна припаркует рядом с
магазином, где были обнаружены замороженные детские останки. Оттуда
до Горбатого-рукой подать. Тем не менее вскоре ей приходится
пожалеть о том, что, переодевшись в штатское, она не сменила туфли
на более удобные.
Отметив малолюдность местности, она обозначает глазами цель
визита: развалины пострадавшего от пожара строения.
Значительную часть дворика занимает остов беседки- так плотно
увитый плющом, что внутренность его недоступна для постороннего
взгляда. По крайней мере, со стороны висящей на одной петле
калитки.
— Шиу-шиу-шиу...донеслось откуда-то.
Она огляделась.
— Шиу-шиу-шиу...
Тамара Аркадьевна двинулась в направлении звука с намерением
разобраться с его источником и едва не споткнулась о мячик.
«Откуда?»
Словно отвечая на немой вопрос, кругляш шевельнулся- сбоку
нарисовался чёрный конус с утолщением на конце.
«Ёжик!»
Капитан Затопец издала восторженный клёкот- что-то среднее между
подростковым дискантом и гуленьем младенца, после чего присела на
корточки, напрочь забыв о многострадальных ступнях, и на полном
серьёзе выдала:
— Здрасьте!
Чёрные бусинки глянули благосклонно. Капитан Затопец решила, что
ей позволено дотронуться до округлой щетинистой спинки. Вопреки
ожиданиям, она не отличалась колючестью, а была даже приятна на
ощупь. Не желая злоупотреблять доверием зверька, женщина преодолела
желание потрогать брюшко и огляделась. Поодаль разливалась
узнаваемая синь.
Васильки!
Она с натугой распрямилась и подошла поближе. Некоторое время
взгляд её фокусировался на цветах, словно в ожидании ответа на
немой вопрос. Но резные головки безмолвствовали, и капитан Затопец
принялась осматривать остатки строения.
Пожар уничтожил крышу, чердак и часть жилого помещения, но не
добрался до подвала. Туда вели ступеньки с неровной, крошащейся
кромкой.
Дверь, по местному выражению, «шутейная». Навесной замок- ей под
стать: съеденный ржавчиной настолько, что дужки не смыкаются.
Тамара Аркадьевна вытащила замок из скоб и коснулась дверного
полотнища- ошмётки краски спикировали на землю.
Из подвала пахнуло влажной прохладой. Первым делом она нащупала
выключатель — раздался сухой щелчок, и жидкий желтый свет растёкся
в воздухе, который посетительница не без опаски пустила себе в
лёгкие. Убедившись, что ничего не коробит обоняния, она
осмотрелась. Мало того, что на данномпепелище имелось
электричество, его обитателям оказались доступны и другие блага
цивилизации. Микроволновка, холодильник, телевизор. Они составляли
контраст с постелью, покрытой старым пикейным покрывалом и усеянной
какими-то стеблями и листьями.