И она принялась изучать предмет.
– Это чужая вещь! – взорвалась Аня. – Ты меня понимаешь? Чу-жа-я…
– Да никто и не узнает об этом!
– Вера, отдай мне по-хорошему!
– Еще чего!
Аня попробовала отнять украшение у Веры, но та держала его крепко. Они сцепились и Вера, не удержав добычу в руках, уронила ее на пол. Раздался щелчок, загадочная вещь раскрылась и на девочек хлынул поток яркого света…
Подруги стояли около большого камня, на пересечении трех дорог и не сводили глаз со слов высеченных на его стесанной стороне: «Направо пойдешь – шапку потеряешь, налево пойдешь – коня, а прямо пойдешь – головы лишишься».
– Допрыгалась? – спросила у Веры подруга. – Судя по тому, что я вижу, мы вернулись обратно…
– О, нет, – застонала Вера и закрыла глаза ладонями.
– Только не надо разыгрывать трагедию, – скривилась Аня.
– Чего уж тут разыгрывать! – зло бросила Вера. – Зеркальца-то нет!
– С каждой минутой ты радуешь меня все больше и больше, – озадаченно сказала Аня, – А с чего ты решила, что это было зеркальце?
– Не знаю. Решила и все. Как мы теперь обратно вернемся? Я домой хочу, к маме…
– Раньше надо было думать.
– Теперь я во всем виновата? – у Веры на глазах навернулись слезы.
– Только не реви! Придумаем, что-нибудь…
– Что?! Тут одно сплошное поле кругом и этот…, – Вера пнула ногой камень и заплакала.
– Тарасова, ты что? Как маленькая! – Аня обняла подругу и стала гладить ее по спине. – В конце концов, мы здесь уже не в первый раз. Найдем Правителя, и он поможет нам вернуться обратно.
– Да?
– Ну это же сказочный мир… Помнишь, в «Волшебнике Изумрудного города» девочка Элли вернулась домой благодаря волшебным туфелькам, а Алиса из «Страны Чудес»? И мы выберемся. Вот увидишь…
Постепенно Вера успокоилась.
– Давай, думать, – начала рассуждать Аня. – От камня ведут только три дороги. Все три не сулят нам ничего хорошего. Следовательно, нам нужно идти по той, что приведет к наименьшим потерям. Двигаем направо.
– У нас шапок нет…
– Вот и замечательно. Ничего терять не придется, – Аня еще раз погладила Веру. – Ладно, Верка, где наша не пропадала!
Вера кивнула головой, и подруги зашагали по дороге. Вскоре они заметили девочку лет девяти, в белоснежном чепчике и полосатом длинном платье, поверх которого был накинут шерстяной платок. На ногах у нее были надеты деревянные башмаки, а в руках она несла небольшой узелок. Поравнявшись с ней, Аня сказала: