— Ты мне не веришь? — удивился колдун. Он направился ко мне,
засучив рукав. Неужели сейчас он позволит дотронуться до своего
запястья? Тогда я смогу получить всю информацию о нем. А что, если
это обман? Я махнул перед собой шестопером, ограждая себя от
нежелательного контакта. Колдун лишь улыбнулся, но вот его питомец,
похоже, воспринял это как нападение. Мантикора рванула в мою
сторону и ударом лапы толкнула назад.
— Ярогрив, нет!
Колдун закричал, но было слишком поздно. Удар чудовища подкинул
меня в воздух. Наверно, если бы не доспехи и добротный
поддоспешник, удар сломал бы мне ребра, а так удалось отделаться
простой ссадиной. Я пролетел несколько шагов, но к моему удивлению
не почувствовал удара об стену. Вместо этого мое тело полетело
куда-то вниз. Похоже, сзади была пропасть, которую я не
заметил.
Лететь пришлось недолго, всего пару секунд. Я призвал барьер,
надеясь, что он поможет мне смягчить удар, но этого не
потребовалось. Внизу меня ждал ворох соломы. Хоть она и
превратилась в труху после долгого лежания, удар все же получился
более мягким, только в спину что-то неприятно давило, упираясь в
нагрудник.
На что я упал? В спину уткнулось что-то твердое. Я перевернулся
на бок и пошарил рукой в куче соломы. Пальцы сомкнулись на каком-то
предмете. Не задумываясь, на автомате тут же извлек его из-под
вороха соломы и принялся изучать. Оказалось, что это был флакон с
зельем, закупоренный крышкой. Зачем кому-то было сюда его бросать?
Не иначе, как потеряли, или хотели проверить глубину пропасти. Но
флакон долетел до самого дна и не разбился о камни, как хотел его
прежний владелец.
При детальном осмотре оказалось, что к пузырьку с зельем была
прикреплена записка. Оригинальный способ оставить послание, ничего
не скажешь! Мысленно приказав своему амулету светить ярче, я
открепил записку от пузырька и принялся изучать ее содержимое.
«Привет, искатель! Если ты читаешь мое письмо, значит, тебя
занесло на первый ярус Лабиринта, и ты оказался в непростой
ситуации. Думаешь, все пропало, и тебе уже не выбраться из
пропасти? Не вешай нос! Пройди три сотни шагов вперед, а потом на
развилке сверни налево. Иди, пока, не доберешься до грибной поляны,
только опасайся...»
Дальше чернила высохли и размазались — сказывались долгие годы
лежания записки.