— Твою дилемму легко решить. —
Алексей Шубарин удобно устроился в кресле и потянулся к графину с
остатками скотча. Налив в фужер янтарного цвета напиток и сделав
глоток, он закинул ногу на ногу и принялся рассуждать: — Можно
найти скромную бесприданницу и быстро скрепить ваш союз —
настоятель храма, что расположен на территории моего поместья, мне
многим обязан. Как и наш посол во Франции.
— Этим надо воспользоваться, —
оживился Томас и перевел взгляд на портрет, махнув рукой в сторону
нарисованной дамы с неприлично глубоким декольте: — Кстати, кто там
изображен?
— Любовница моего прадедушки…
Какая-то русская графиня. В свое время уехала во Францию, разбив
моему предку сердце… — Граф Шубарин хотел ещё что-то добавить, но
Томас его перебил.
— Алекс, а возможно ли быстро
заключить брак?
— С моими связями возможно не только
оформить брак, но и выправить документы, — самодовольно кивнул
собеседник и заинтересованно посмотрел на приятеля. — И кого же ты
присмотрел в невесты?
Томас стремительно поднялся с кресла,
подошел к портрету и наклонился, вчитываясь в надпись на раме:
— Катерина Лабух… Или Лобужинская?
Подпись неразборчивая. Да и какая разница! Если все пойдет, как я
задумал, то уже через несколько дней она станет графиней Екатериной
Кошкиной-Стрэтмор.
— Она?! Фиктивная жена? — вскрикнул
Шубарин и поднялся с кресла. Он подлетел к приятелю и ткнул пальцем
в лоб любовницы прадедушки. Томас ревниво убрал руку Алекса от
портрета и нежно погладил нарисованное декольте. — Это даже не
жена, а картина! — возмущался Шубарин. — Ты не сможешь представить
супругу обществу! А что случится, когда ты передумаешь? Как ты с
ней разведешься?
— Да не буду я с ней разводиться, —
ворчливо пробормотал граф. — Сделай бумагу о браке, а с остальным я
разберусь. У жены могут оказаться больные родственники или слабое
здоровье, по легенде она будет долго и счастливо жить в
какой-нибудь французской глубинке вдали от мужа. Это даст мне
передышку от матушки на несколько месяцев, а может быть, и на
несколько лет. Мы спокойно закончим научные опыты, а там… там
что-нибудь придумаем. Россия далеко: пока мнимая жена доедет — или
разбойники нападут, или медведи сожрут. И я, мой друг, останусь
безутешным вдовцом!
Граф Кошкин-Стрэтмор довольно
хмыкнул, с любовью посмотрев на длинноносую девицу на портрете.