— Эй, смотри куда прешь, — заявило существо неопределенного пола, отпихивая ее локтем. Копна рыжих кудрей делала его похожим на ярмарочного шута, но оно не смущалось, держась более чем уверенно. Окинув Тетранию недобрым взглядом, подросток произнес: — Слышь, старик, где тут магии обучают?
Магичка от такой наглости чуть дара речи не лишилась — никогда прежде никто не называл ее стариком. Да и какой же она "старик"? В свои без малого сорок выглядела она вполне себе ничего. А это недоразумение осмелилось назвать ее стариком... И почему "старик", а не "старуха"? Штаны, сапоги и куртка не делают ее мужчиной. Это всего лишь рабочая одежда, не бегать же за нечистью в платье?!
Затем ее сознание наконец переварило вторую часть фразы, и желание оттаскать паршивца за рыжие патлы, слегка поутихло. Тетрания напустила на себя важный вид и, подцепив малолетку под руку, потянула прочь из толпы.
— Эй, ты чего это?! — брыкаясь, завопил подросток, но магичка держала крепко.
Когда они вынырнули из людского потока, Тетрания выпустила наконец добычу, приосанилась и изрекла:
— Тебе повезло, я как раз набираю учеников.
— Ты что, маг? — в голосе подростка послышалось сомнение.
— Не маг, а магичка!
Взгляд юного создания стал еще более скептическим.
Чтобы хоть немного набить себе цену, Тетрания добавила:
— Но я не уверена, стоит ли тебя брать. Ведь я беру только лучших.
Наглости на веснушчатом лице слегка поубавилось. Самую малость, но Тетрания сочла это хорошим знаком.
— Лучше меня не найти, — заявило рыжее недоразумение с вызовом. Однако волнение, мелькнувшее в его глазах, от магички не скрылось. — Возьмешь — не пожалеешь!
— Ну не знаю, не знаю, — Тетрания принялась рассматривать плывущие по небу редкие клочковатые облака. Рыбка на крючке, теперь и за "старика" можно отыграться.
— Бери, а то передумаю.
Тетрания, перестав интересоваться небом, бросила на него осуждающий взгляд.
— Хорошо, возьму. Но никаких "папаш", "стариков" и прочего. Меня зовут Тетрания, и больше никак, — затем, подумав, добавила: — Впрочем, можешь называть меня "госпожа магичка".
Существо фыркнуло.
— Договорились, — произнесло оно.
Тетрания, стараясь не показывать радости, отправилась вместе с ним в резиденцию гильдии, терзаясь в догадках, какого же все-таки пола ее новоиспеченный ученик.